Las fuentes del mar empezaron desde abajo, y ahora ahí está

En la edad adulta, chorro de mar Ciona intestinalis Se asemeja a una tripa de lino, y los tubos translúcidos rezuman como un ramo espantoso. pero un niño Siona El chorro de mar se parece más a un renacuajo: nada libremente en aguas abiertas hasta que encuentra un lugar difícil para adherirse. El cuerpo esponjoso de la larva se extiende por una notocorda, una columna vertebral primitiva y flexible compartida por todos los cordados, un grupo que incluye a todos los vertebrados. Una vez larvas Siona Encuentra un hogar ideal y su cuerpo se transforma, succionando su notocorda y convirtiéndose en un adulto con forma de tubo.

Fuentes de mar como Siona Es uno de los dos tipos de invertebrados marinos. ChaquetaSon nuestros parientes invertebrados más cercanos. Mientras que los chorros de mar permanecen estacionarios, buscando en lugares difíciles, el otro tipo de tortugas saltan en mar abierto e incluyen salpas (a veces llamadas uvas de mar), hormega (a veces llamadas encurtidos de mar) y larvas (no tienen un título lindo pero construye Casas hechas de moco). Estos diferentes estilos de vida han llevado a los científicos a preguntarse: ¿los primeros túnicas de estilo libre o habitantes del fondo?

Un grupo de investigadores ha encontrado ahora un fósil de 500 millones de años que se ve exactamente como el rocío de mar moderno, que describen en un artículo reciente publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza. El fósil se llama Megasifón thylakos, indica que los ancestros de los tunicados eran habitantes del fondo. El descubrimiento proporciona nueva evidencia de la historia evolutiva de los tiros, retrasando el origen del plan corporal básico de los vertebrados en 50 millones de años, según Chen Kao, un investigador de Princeton que no participó en la investigación.

«Tengo que admitir que es un descubrimiento bastante inusual», dijo Federico de Brown, biólogo del desarrollo evolutivo de la Universidad de São Paulo que no participó en el nuevo artículo. «Los fósiles de túnicas son extremadamente raros y muchos fósiles publicados han sido muy examinados», dijo Brown, y agregó que Megáfono Es el fósil más parecido a un rocío marino reportado hasta la fecha.

Javier Ortega-Hernandez y Rudy LeRosi-Obriel, ambos paleontólogos de invertebrados de Harvard y autores del artículo, encontraron el fósil por primera vez en la primavera de 2019 mientras excavaban las colecciones del Museo de Historia Natural en Utah. Ortega-Hernández trabaja principalmente con artrópodos, cuyos duros exoesqueletos suelen estar finamente osificados. Pero sacó un trozo de lutita y vio un fósil que, en esencia, parecía una túnica: como una vasija con dos agujeros. “Qué raro”, pensó Ortega Hernández.

Pasó el fósil a su colega Karma Nanglo, paleontólogo del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard y autor del artículo. Nanglu se describe a sí mismo como un «chico gusano», pero será el primero en decirte que los gusanos no son reales, al menos en lo que respecta a la clasificación. (Las criaturas que llamamos gusanos pertenecen a varios grupos, pero comparten el diseño corporal clásico de un tubo sin extremidades). A diferencia de la mayoría de sus colegas, los paleontólogos de gusanos tienen muy pocos fósiles para estudiar. “Desaparecen la mayor parte del tiempo”, dijo Nangluo. «Te estás descomponiendo a la velocidad de la luz». Así que Nanglu tuvo que familiarizarse con otros grupos de invertebrados subestimados, como los tunicados. «Como un gusano», dijo, «tienes que encontrar algún tipo de espacio intersticial para ti que no esté ya ocupado».

Cuando Nanglo escuchó que Ortega-Hernández podría haber encontrado el fósil de la túnica, quiso permanecer escéptico. “Hay muchas cosas que son iguales a muchas cosas”, dijo Nangluo.

El registro fósil del citrato no es un registro en absoluto. Ausia fenestrata, un fósil parecido a un colador del período Ediacárico, se ha interpretado de manera no concluyente como un coral, una esponja y una túnica. El desconcertado fósil escocés con forma de aleta Tus ojos están ozonizados Inicialmente se pensó que era un tipo de túnica hasta que se volvió a describir como un artrópodo. Y la mayoría de los fósiles putativos no conservan todo el cuerpo, solo partes esqueléticas pequeñas y duras llamadas espículas. En 2003, un grupo de investigadores seleccionado fósil Shankoclava anningenseFue descubierta en el sur de China como una de las primeras montañas en forma de embudo. «Pero si miras el fósil, no se parece mucho a una chaqueta moderna», dijo Nangluo. «No se parece mucho a una chaqueta en absoluto».

MegáfonoSin embargo, parece una chaqueta moderna. Las similitudes por sí solas no son evidencia, por lo que Nanglu examinó el fósil bajo un microscopio y consideró identidades alternativas para el fósil. ¿Podría ser parte de otra criatura? algas ramificadas? ¿La madriguera o el tubo excretor de un antiguo gusano? Pero ninguna criatura del Cámbrico tenía tal parte del cuerpo, y el fósil no se parecía a las algas del Cámbrico conocidas. Además, ha conservado los tejidos blandos, lo que significa que no era solo un terrier. Nangluo vio que el fósil estaba rayado en bandas oscuras que se extendían desde la base del fósil hasta las puntas del sifonino, que reconoció como músculos similares a la túnica moderna. Ciona intestinalis. Buscó en la literatura imágenes de túnicas musculosas modernas para comparar, pero no encontró ninguna.

«Karma se ha encargado de decir, ‘Está bien, ordenemos algunas camisas largas de Woods Hole y les haremos cosas malas'», dijo Ortega-Hernández con gravedad. Nanglu diseccionó los tunicados y encontró hermosos grupos de músculos dispuestos al igual que los ganglios de los fósiles.»Se separan de las fibras individuales cuando llegan a las puntas de los sifones, y se puede ver que son como dedos, dispuestos casi como una horca», dijo Nanglu.

Otros músculos no se conservaron tan bien en el fósil, como los músculos anulares que rodean los sifones de las túnicas modernas, dijo Brown, y agregó que con un solo espécimen, no cree que el fósil pueda identificarse definitivamente como una túnica.

Pero para Cao, Megáfono«Tejidos blandos sin precedentes y bien conservados que incluyen estructuras musculares delicadas y las dos espadas representan claramente el tunicado moderno». Cao sugirió que los autores examinen el fósil con técnicas de microscopía avanzadas para estudiar cualquier elemento químico que pueda conservarse en la túnica albugínea. Los tunicados pueden absorber oligoelementos del agua de mar, lo que los convierte en excelentes indicadores de su entorno. Tal estudio, dijo Kao, «puede ayudar a arrojar luz sobre su lugar de vida en el mundo Cámbrico».

Megáfono Proporciona nueva evidencia de que las primeras túnicas habitaban en el fondo como los chorros de mar modernos. dijo Melissa DeBase, científica del proyecto en la Universidad de California, Merced, que no participó en el artículo. «La evolución no siempre es lineal, y los rasgos se pueden ganar y perder de formas complejas».

Pero esto también abrirá un nuevo misterio. Si el magma existió hace 500 millones de años, ¿dónde están todos los fósiles? La Formación Utah que enterró esta túnica, probablemente a través de un deslizamiento de lodo submarino repentino, preservó muchos otros animales de cuerpo blando. Mientras Hernández Ortega continúa revisando los cientos de fósiles del museo, aún no ha visto nada más que parezca una túnica. «Creemos que este es realmente un individuo único, y estas cosas pueden ser increíblemente raras», dijo. Desafortunadamente para los paleontólogos, el período Cámbrico puede haber sido un tiempo solitario para vivir. Afortunadamente para los tunicados, la falta de un cerebro verdadero significaba que probablemente no estaban tan tristes por eso.