Las inspecciones del 737 MAX se retrasaron después de que la Administración Federal de Aviación pidiera a Boeing que revisara sus directrices.

Los reguladores federales pidieron el martes a Boeing Co. que revisara sus instrucciones sobre cómo las aerolíneas inspeccionan sus aviones 737 Max 9, retrasando los esfuerzos para que el avión volviera al aire después de que parte de uno de los aviones explotara durante un vuelo a fines de la semana pasada.

La FAA dijo que la compañía reconsideraría las instrucciones que emitió el lunes basándose en los comentarios de la agencia, pero no proporcionó más detalles.

«Al recibir la versión revisada de las instrucciones de Boeing, la FAA llevará a cabo una revisión exhaustiva», dijo la agencia en un comunicado. «La seguridad pública, no la velocidad, determinará el cronograma para el regreso al servicio del Boeing 737-9 MAX».

La Administración Federal de Aviación dijo el sábado que solicitaría inspecciones de los aviones después de que un panel explotara en uno de los aviones durante un vuelo de Alaska Airlines el día anterior. Aunque no se reportaron heridos graves, el accidente expuso a los pasajeros a fuertes vientos y generó nuevas preocupaciones sobre las prácticas de seguridad de Boeing. El accidente también obligó a las aerolíneas que operaban aviones Max 9 a cancelar decenas de vuelos.

La explosión es el último de una serie de reveses para Boeing, que ha luchado por recuperar la confianza del público después de dos accidentes del Boeing 737 Max 8 en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas.

No quedó inmediatamente claro cómo fracasó el plan inicial de Boeing. La compañía dijo el lunes por la mañana que había compartido instrucciones con las aerolíneas sobre cómo inspeccionar el panel dañado, que es un tapón donde se instalaría la puerta de salida. Horas más tarde, la FAA dijo que había «acordado un método para cumplir» con la orden de la agencia emitida el sábado, lo que pareció confirmar la declaración de Boeing. Las inspecciones se centran en sellos de puertas, componentes de puertas y sujetadores.

Alaska Airlines y United, los dos mayores operadores del Max 9, dijeron el lunes que encontraron piezas sueltas durante las inspecciones iniciales del panel, también conocido como sello de la puerta.

Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontraron el sello de la puerta, pero dijeron el lunes que todavía estaban buscando algunas piezas relacionadas.

Se espera que el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, se dirija a los empleados en una reunión el martes por la tarde en el área de Seattle, donde la compañía fabrica muchos de sus aviones, incluido el MAX. Calhoun se hizo cargo de la empresa en enero de 2020 después de que su predecesor se viera obligado a dimitir durante la anterior crisis de Max.

Durante el vuelo del viernes, en el que viajaban 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación, la tripulación de cabina tuvo dificultades para comunicarse después de que el panel explotara. Los pilotos y asistentes de vuelo dijeron que se sorprendieron cuando se abrió la puerta que separa la cabina del piloto de la cabina de pasajeros, dijo la presidenta de la Junta de Seguridad, Jennifer Homendy, durante una conferencia de prensa el lunes por la noche. Esto expuso a los pilotos a fuertes vientos y ruidos en la cabina, lo que les dificultaba escucharse entre sí y comunicarse con el control del tráfico aéreo.

Homendy dijo que la puerta de la cabina fue diseñada para abrirse durante un evento de descompresión rápida, pero la tripulación no estaba al tanto de esta característica en el avión. Dijo que Boeing planea hacer cambios en su manual para informar a las tripulaciones.

El accidente podría haber sido más catastrófico si el avión hubiera estado a mayor altitud: el avión de Alaska estaba a 16.000 pies cuando explotó el panel. Si el avión hubiera estado volando a más de 30.000 pies, los pasajeros se habrían movido por la cabina y habrían tenido menos tiempo para ponerse las máscaras de oxígeno y abrocharse el cinturón de forma segura.