Las inundaciones del lago del Himalaya en India han dejado 18 muertos y casi 100 desaparecidos

NUEVA DELHI/CALCUTA (Reuters) – Al menos 18 personas murieron y alrededor de 100 desaparecieron el jueves después de que fuertes lluvias provocaron el desbordamiento de las orillas de un lago glacial en el Himalaya, en el noreste de India, el peor desastre de su tipo en la región en más de un año. 50 años.

El lago Lonak en el estado de Sikkim se desbordó el miércoles, provocando grandes inundaciones que, según las autoridades, afectaron la vida de 22.000 personas. Este es el último fenómeno meteorológico mortal en las montañas del sur de Asia atribuido al cambio climático.

Sikkim recibió 101 mm (4 pulgadas) de lluvia en los primeros cinco días de octubre, más del doble de los niveles normales, lo que provocó inundaciones peores que las de octubre de 1968, en las que se estima que murieron unas 1.000 personas, dijo el Departamento Meteorológico.

La administración ha pronosticado fuertes lluvias durante los próximos tres días en partes de Sikkim y los estados vecinos.

Los funcionarios locales dijeron que las recientes inundaciones se vieron exacerbadas por la fuga de agua de la presa Teesta V del NHPC estatal. Una fuente gubernamental dijo a Reuters que cuatro de las compuertas de la presa fueron arrasadas y no estaba claro por qué no se abrieron a tiempo.

Hasta el jueves por la tarde, 98 personas estaban desaparecidas, 17 de las cuales eran miembros del ejército, dijo a Reuters por teléfono VP Pathak, secretario jefe del estado.

Catorce puentes fueron arrasados, lo que obstaculizó las operaciones de rescate ya dañadas por las fuertes lluvias. Pathak dijo que el jueves se abrieron 18 campos de ayuda donde se están proporcionando alimentos y ayuda médica.

Las autoridades del vecino Bangladesh fueron puestas en alerta. Un funcionario de la Junta estatal de Desarrollo del Agua advirtió que cinco distritos en la parte norte del país podrían quedar sumergidos a medida que aumenta el nivel del río Teesta, que ingresa a Bangladesh por debajo del río Sikkim.

Turistas varados

Prabhakar Rai, director de la Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Sikkim, dijo que el mal tiempo estaba obstaculizando las operaciones de rescate y describió la situación como «un poco sombría».

«Debido a las malas condiciones climáticas, no podemos proporcionar servicio aéreo a la parte norte del estado», dijo Ray a Reuters.

«Las carreteras han resultado dañadas en varios lugares, por lo que las comunicaciones son un gran problema. La interrupción de las comunicaciones telefónicas también es un problema en las zonas más altas», afirmó. El limo que se acumuló en las casas a lo largo del lecho del río también ralentizó las labores de rescate.

Rai dijo que unos 2.500 turistas estaban varados en y alrededor de la ciudad de Chungthang en el distrito de Mangan, a unos 100 kilómetros al norte de Gangtok, la capital del estado, pero que estaban en lugares seguros y serían evacuados por aire cuando el tiempo mejorara.

El departamento de turismo estatal pidió a los visitantes que planeaban viajar al pintoresco estado que pospusieran su viaje y dijo que aquellos varados en el área de Mangan serían evacuados a partir del viernes, dependiendo de las condiciones climáticas.

«Todos los turistas varados en los distritos de Lachung y Lachen están a salvo y hasta ahora no se ha informado nada negativo», decía la advertencia, en referencia a los dos ríos que se unen para formar el río Teesta en Chungthang.

Imágenes de vídeo de la agencia de noticias ANI, en la que Reuters tiene una participación minoritaria, mostraron inundaciones que llegaban a zonas urbanizadas donde varias casas se derrumbaron. Las bases del ejército y otras instalaciones resultaron dañadas y los vehículos quedaron sumergidos.

Fotos de Reuters mostraban a excavadoras y rescatistas paleando limo y arcilla para extraer vehículos militares enterrados en las orillas del río.

Las imágenes de satélite mostraron que casi dos tercios del lago habían sido drenados.

El combustible escasea y hay alimentos disponibles

Sikkim, un pequeño estado budista con una población de unos 650.000 habitantes situado en las montañas entre Nepal, Bután y China, quedó aislado de Siliguri, en la vecina Bengala Occidental, debido al colapso de la carretera principal.

La gasolina y el diésel se han vuelto escasos en la capital del estado, Gangtok, pero hay alimentos fácilmente disponibles, dijo a Reuters el diputado JT Dongel.

El miércoles, una tormenta eléctrica dejó caer una gran cantidad de lluvia en un breve período sobre el lago Lunak, a unos 150 kilómetros al norte de Gangtok, cerca de la frontera con China, provocando inundaciones repentinas en el valle de Teesta.

La escorrentía del derretimiento de los glaciares a menudo se acumula en lagos poco profundos, obstruidos por rocas y escombros. El peligro surge cuando el lago se desborda, rompe su barrera natural y envía un torrente de agua por los valles montañosos.

Un informe de 2020 de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de la India decía que los lagos glaciares están creciendo y representan un riesgo potencial importante para la infraestructura y la vida en la región río abajo, a medida que los glaciares del Himalaya se derriten debido al cambio climático.

Un estudio publicado en febrero en la revista Nature Communications evaluó por primera vez el número de personas en todo el mundo en riesgo de sufrir estas inundaciones y encontró que más de la mitad de los casi 15 millones de personas vulnerables del mundo viven en India, Pakistán, China y África. Perú.

La región del Himalaya de la India ha sufrido fuertes lluvias en los últimos años que han provocado mortales deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas, matando a más de 500 personas sólo este año y dañando infraestructura vital, y los científicos culpan cada vez más al calentamiento global como un factor importante.

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