Mientras Perseverance busca en el sitio de un antiguo lago que ha existido durante miles de millones de años, recoge rocas y tierra. Este material es importante porque podría contener evidencia de microorganismos pasados que revelarían si existió vida en Marte. Los científicos tendrán la oportunidad de utilizar algunas de las herramientas más avanzadas del mundo para estudiar estos preciados especímenes.
El ambicioso Programa de Retorno de Muestras de Marte incluye una colaboración entre las dos agencias para recuperar 30 muestras del Planeta Rojo. Se lanzarán múltiples misiones a Marte a finales de esta década para capturar muestras y devolverlas de manera segura.
El programa está llegando al final de la fase de diseño conceptual y la NASA ha completado una revisión de los requisitos del sistema. La revisión condujo a cambios que reducirían la complejidad de futuras misiones y aumentarían la probabilidad de éxito, según funcionarios de la NASA.
«La fase de diseño conceptual es cuando cada aspecto del plan de la misión se pone bajo el microscopio», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado. «Hay algunos cambios significativos y beneficiosos en el plan, que pueden atribuirse directamente a los recientes éxitos de Perseverance en Jezero y al impresionante rendimiento de nuestro avión Mars».
Ahora, la persistencia será el principal medio de transporte para transportar muestras a la sonda. La última evaluación de la salud y la esperanza de vida del rover muestra que debería permanecer en perfectas condiciones para entregar muestras en 2030. La perseverancia volverá a la sonda y el brazo robótico del rover transportará las muestras.
El muestreador de recuperación de muestras llevará dos helicópteros de recuperación de muestras, de estilo similar al helicóptero Ingenuity que se encuentra actualmente en la superficie de Marte, en lugar de un vehículo de búsqueda.
“Las operaciones recientes del helicóptero Ingenity en Marte, que completó 29 vuelos, más de 24 vuelos, nos han demostrado el beneficio potencial de los helicópteros de Marte”, dijo Jeff Gramling, director del Programa de Retorno de Muestras de Marte.
Los ingenieros quedaron impresionados por el rendimiento de la creatividad. El helicóptero sobrevivió durante más de un año de su vida útil. En el caso de que la persistencia no pueda devolver las muestras a la sonda, pequeños helicópteros podrán alejarse de la sonda y usar armas para recuperar y devolver las muestras.
Los dos helicópteros típicos de regreso serán similares en tamaño al Creativity pero serán un poco más pesados. Las patas de aterrizaje estarán equipadas con ruedas pequeñas para la movilidad que les permita viajar en la Tierra además de volar, y cada helicóptero tendrá un brazo pequeño que puede recoger tubos de muestra, dijo Richard Cook, director del Programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA para Propulsión a Chorro. Laboratorio en Pasadena, California.
Si la persistencia de la salud sigue siendo la misma durante los próximos ocho años y no necesita ayuda para devolver las muestras a la sonda, los helicópteros pueden monitorear y tomar fotografías del proceso.
Devolver las muestras a la Tierra
El rover de recuperación de muestras también lleva el Mars Ascent Vehicle, el primer cohete lanzado desde la superficie de Marte, con las muestras colocadas de forma segura en su interior. La nave espacial está programada para lanzarse desde Marte en 2031.
Se lanzará una misión separada desde la Tierra a mediados de 2020, llamada Earth Return Orbiter, para encontrarse con el Mars Ascent Rover.
A bordo del Earth Return Orbiter hay un sistema de captura/contención y retorno, que recolectará un contenedor de muestras del Mars Ascent Rover mientras ambos vehículos están en órbita alrededor de Marte.
Después de eso, la sonda de retorno de la Tierra regresará a nuestro mundo. Una vez que la nave espacial se acerque a la Tierra, lanzará un vehículo de entrada a la Tierra que contiene un alijo de muestras, y esa nave espacial aterrizará en la Tierra en 2033.
Anteriormente, la agencia dijo que las muestras podrían regresar a la Tierra en 2031, pero las fechas de lanzamiento planificadas para el orbitador en el otoño de 2027 y el módulo de aterrizaje en el verano de 2028 establecieron una nueva fecha de llegada.
“La ESA continúa a toda velocidad con el desarrollo tanto de la Sonda de Retorno a la Tierra, que realizará el histórico viaje de ida y vuelta de la Tierra a Marte y de regreso, como del Brazo de Transferencia de Muestras, que colocará automáticamente los tubos de muestras a bordo del contenedor de muestras orbital delante de él. ”, dijo David Parker, Director de Exploración del lanzamiento humano y robótico de la ESA, en un comunicado: «Lanzamiento desde la superficie del Planeta Rojo».
Varias muestras
El Perseverance Chariot ha recolectado 11 muestras de rocas hasta el momento. Las muestras representan una «sorprendente variedad de materiales», dijo Meenakshi Wadwa, científica principal que devolvió la muestra de Marte y directora de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona.
“La última, de hecho, es una roca sedimentaria de grano fino que tiene el mayor potencial para preservar las huellas dactilares biométricas, por lo que ya tenemos una variedad de materiales en la bolsa, por así decirlo, y estamos realmente entusiasmados con la posibilidad”. dijo Waddoa.
«Trabajar juntos en esfuerzos históricos, como devolver una muestra marciana, no solo proporciona datos invaluables sobre nuestro lugar en el universo, sino que nos acerca más aquí en la Tierra», dijo Zurbuchen.
More Stories
¿Cómo se hicieron los agujeros negros tan grandes y rápidos? La respuesta está en la oscuridad.
Una vaca marina prehistórica fue devorada por un cocodrilo y un tiburón, según los fósiles
El lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX se ha detenido a medida que se acercan dos importantes misiones de vuelos espaciales tripulados.