La Dra. Elise Vernet es especialista en óptica adaptativa de ESO y supervisó el desarrollo de los cinco espejos gigantes que recogerán la luz y la transmitirán al equipo de medición del telescopio.
Cada uno de los espejos personalizados de ELT es una hazaña de diseño óptico.
El Dr. Vernet describe el espejo convexo M2 de 4,25 m (14 pies) como una «obra de arte».
Pero quizás los espejos M1 y M4 expresen mejor el nivel de complejidad y precisión requerido.
El espejo primario M1 es el espejo más grande jamás fabricado para un telescopio óptico.
«Son 39 millones». [128ft] En diámetro, consta de [798] «El espejo está formado por segmentos hexagonales, alineados de manera que se comportan como un espejo perfecto y homogéneo», dice el Dr. Vernet.
El M1 recogerá hasta 100 millones de veces más luz que el ojo humano y debería poder mantener la posición y la forma con un nivel de precisión 10.000 veces más fino que un cabello humano.
El espejo M4 es el espejo deformable más grande jamás fabricado y podrá cambiar su forma 1.000 veces por segundo para corregir las turbulencias atmosféricas y las vibraciones del propio telescopio que pueden distorsionar las imágenes.
Su superficie flexible consta de seis pétalos de un material vitrocerámico de menos de 2 mm (0,075 pulgadas) de espesor.
Los pétalos fueron fabricados por Schott en Mainz, Alemania, y luego enviados a la firma de ingeniería Safran Reosc en las afueras de París, donde fueron pulidos y ensamblados en el espejo perfecto.
El proceso de fabricación de los cinco espejos está a punto de finalizar y próximamente serán transportados a Chile para su instalación.
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