Los astronautas SpaceX Crew-6 de la NASA abandonan la estación espacial después de que el huracán Idalia arrasara Florida

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Cuatro astronautas finalizaron el domingo su estadía de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional y se dirigen a aterrizar frente a la costa de Florida, días después de que el huracán Idalia arrasara partes del estado.

Los astronautas, miembros de la misión Crew-6 operada conjuntamente por la NASA y SpaceX, abordaron la cápsula Crew Dragon el domingo y partieron de la estación espacial a las 7:05 a.m. ET. Se espera que la tripulación pase un día a bordo del vehículo de 13 pies de ancho mientras maniobra a través de la órbita de la Tierra hacia el lugar de aterrizaje objetivo.

Se espera que la cápsula Crew Dragon aterrice a las 12:17 a.m. ET.

La NASA dijo que está monitoreando el impacto del huracán Idalia, que tocó tierra el miércoles por la mañana en la costa del Golfo de Florida. La tormenta azotó el norte de Florida antes de pasar por el sur de Georgia y las Carolinas.

Entre los cuatro astronautas que se dirigen al aterrizaje se encuentran los astronautas de la NASA Stephen Bowen y Warren «Woody» Hoburg, así como Sultan Al Neyadi, el segundo astronauta de los Emiratos Árabes Unidos en viajar al espacio, y el cosmonauta ruso Andrei Fedyev.

El grupo pasó seis meses a bordo del laboratorio orbital después de ser lanzado a la estación en marzo. Durante la semana pasada, los astronautas de Crew-6 han estado trabajando para dar la bienvenida y traspasar las operaciones a los miembros del equipo Crew-7, que llegaron a la estación espacial el domingo.

Durante su estancia en el espacio, los astronautas del Crew-6 debían supervisar Más de 200 proyectos científicos y técnicos.

«Logramos mucho durante nuestra misión», dijo Hoburg durante una teleconferencia con los astronautas el 23 de agosto. Como tripulación, hicimos un total de tres caminatas espaciales.

Durante su estancia, los astronautas de Crew-6 también recibieron a la tripulación de Axiom Mission 2, un grupo formado por un exastronauta de la NASA y tres clientes de pago entre los que se encontraban un empresario estadounidense y dos astronautas de Arabia Saudita. Ese vuelo era parte de un plan para transportar turistas y otros clientes que pagaban regularmente a la Estación Espacial Internacional mientras la NASA buscaba aumentar la cantidad de actividad comercial en la órbita terrestre baja.

«Fue una gran aventura y muy divertida», añadió Hoburg.

El grupo también conoció a su colega Frank Rubio, un astronauta de la NASA que viajó a la estación espacial el pasado mes de septiembre a bordo de una nave rusa Soyuz acompañado de dos astronautas. Rubio ha pasado casi 350 días a bordo de la estación espacial y pronto batirá el récord del tiempo más largo que un astronauta estadounidense pasa en microgravedad. El astronauta de la NASA Mark Vande Heij estableció el récord actual de 355 días en 2022.

El viaje de regreso de Rubio estaba previsto para la primavera. Pero la nave espacial rusa Soyuz, que lo transportó a él y a dos compañeros de tripulación rusos a la estación espacial, desarrolló una fuga de refrigerante a fines del año pasado. Más tarde, los funcionarios de la agencia espacial rusa Roscosmos consideraron que la nave espacial no era lo suficientemente segura para transportar a los astronautas a casa, por lo que enviaron un vehículo de reemplazo y extendieron la misión en curso por seis meses.

«Hemos estado aquí durante seis meses», dijo Hoburg. «Cuando Frank voló al espacio, pensó que estaría aquí durante seis meses, y a mitad de su misión descubrió que había durado un año. Su liderazgo aquí… ha sido asombroso».