Los astrónomos esperan ansiosamente las primeras imágenes del Telescopio Espacial James Webb

El presidente Biden dará a conocer la primera imagen en color del Telescopio Espacial James Webb en la Casa Blanca el lunes, anunciando el final de las pruebas y salidas y el comienzo de las operaciones científicas para el observatorio espacial más poderoso del mundo.

“Vamos a darle a la humanidad una nueva visión del universo, una que nunca antes habíamos visto”, dijo a los periodistas el administrador de la NASA, Bill Nelson, quien se unirá a Biden en la Casa Blanca, en una sesión informativa introductoria.

«Una de esas imágenes… es la imagen más profunda de nuestro universo jamás tomada», dijo. «Y apenas estamos comenzando a comprender lo que Webb puede hacer y lo que hará».

La NASA planea publicar imágenes adicionales de «primera luz» el martes, imágenes diseñadas para mostrar la capacidad de la Web para capturar la luz de estrellas y galaxias de primera generación. trazar los detalles de la evolución de las estrellas, desde el nacimiento de las estrellas hasta la muerte por una supernova; El estudio de la composición química de las atmósferas de los exoplanetas.

En los últimos 30 años, el telescopio espacial Hubble se ha convertido en uno de los más populares Instrumentos musicales famosos En Historia astronómica, los astrónomos ayudan a determinar la edad del universo, confirman la existencia de agujeros negros supermasivos, capturan las vistas más profundas del universo jamás recopiladas y proporcionan imágenes de vuelo a vuelo de la clase de planetas en el sistema solar de la Tierra.

Pero Webb, que opera a unos pocos grados por encima del cero absoluto detrás de un dosel del tamaño de una cancha de tenis, promete ampliar aún más los límites del conocimiento humano con un espejo primario segmentado de 21,3 pies de ancho capaz de detectar débiles rayos infrarrojos de luz del era cuando las estrellas comenzaron a «iluminarse» en Aftermath of the Big Bang.

Lanzado el día de NavidadWebb estacionado en un archivo órbita gravitacionalmente estable Aproximadamente a un millón de millas de la Tierra. Durante los últimos seis meses, ingenieros y científicos han trabajado en una serie compleja de implementaciones, activaciones y exámenes, ajustando el enfoque del telescopio y mejorando el rendimiento de sus cuatro instrumentos científicos.

Las imágenes preliminares publicadas el lunes y el martes, seleccionadas por un equipo internacional de astrónomos, demostrarán al mundo que Webb está listo para la ciencia y que produce resultados excelentes y fascinantes, dijo Klaus Pontopedan, científico del proyecto Webb. en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.

«También destaca la amplitud de la ciencia que se puede hacer con Webb y destaca las cuatro herramientas científicas», agregó. «Y por último, pero no menos importante, para celebrar el comienzo de los procesos científicos normales».

Los primeros objetivos de imagen pública de Webb incluyen:

• Nebulosa de Carina: Una vasta región de formación de estrellas en la constelación de Carina a 7.600 años luz de la Tierra, cuatro veces el tamaño de la Nebulosa de Orión. La nebulosa de Carina es el hogar de la estrella más famosa de la Vía Láctea, así como del sistema binario Eta Carinae, que incluye un sol masivo que se espera que explote en una explosión de supernova en un futuro cercano (astronómicamente hablando).

• La Nebulosa del Anillo Sur: Una nube de gas en expansión de aproximadamente medio año luz de largo expulsada de una estrella moribunda. Las estrellas de masa relativamente baja como el sol de la Tierra terminarían sus vidas al explotar sus capas externas, formando las llamadas «nebulosas planetarias» a medida que sus núcleos se contraen y se enfrían lentamente.

• Quinteto de Stephen: En 1877 se descubrió un grupo de cinco galaxias en la constelación de Pegaso, a 290 millones de años luz de la Tierra, el primer grupo compacto de galaxias descubierto. Cuatro de las cinco galaxias interactúan gravitacionalmente en una fusión de movimiento lento.

• WASP-96b: Un exoplaneta inusual a unos 1.150 años luz de distancia, aproximadamente la mitad del tamaño de Júpiter, y que orbita alrededor de su sol cada 3,4 días. Mediante el análisis espectral de la luz de la estrella madre a medida que atraviesa la atmósfera de un exoplaneta en su camino hacia la Tierra, los astrónomos pueden obtener detalles sobre su composición química.

• SMACS J0723.3-7327: la gravedad combinada de innumerables estrellas en cúmulos de galaxias masivos como este puede actuar como una lente poderosa si la alineación es correcta, magnificando la luz de objetos distantes en el fondo lejano para brindar una mirada más profunda a través del espacio y tiempo de lo que podría ser posible.

“Las primeras imágenes incluirán notas que cubren la variedad de temas de ciencia web”, dijo Pontopedan. «Desde el universo temprano, la vista infrarroja más profunda del universo hasta la fecha. También veremos un ejemplo de cómo interactúan y crecen las galaxias, y cómo estas colisiones catastróficas entre galaxias impulsan el proceso de formación de estrellas».

“Veremos algunos ejemplos del ciclo de vida de las estrellas, desde el nacimiento de las estrellas, donde Webb puede detectar nuevas estrellas jóvenes que emergen de la nube de gas y polvo con la que nacieron, hasta la muerte de las estrellas, como el cultivo de la muerte de estrellas. la galaxia con nuevos elementos y nuevo polvo que algún día puede convertirse en parte de nuevos sistemas planetarios”.

Por último, pero no menos importante, dijo, el equipo mostrará las primeras huellas dactilares químicas de la atmósfera de un exoplaneta.

Una de las imágenes más sorprendentes del Telescopio Espacial Hubble fue un crudo «campo profundo“Mira una pequeña mota de cielo aparentemente vacío en el transcurso de 10 días en 1995. Para asombro de los profesionales y del público por igual, esa imagen de larga exposición reveló más de 3.000 galaxias de todas las formas, tamaños y edades, algunas de las cuales más antigua y más lejana jamás.

Los campos profundos posteriores del Hubble retrocedieron aún más, detectando la tenue luz de las galaxias que brillaban dentro de los 500 millones de años del Big Bang. Cómo las estrellas se formaron y organizaron tan rápidamente en estructuras galácticas sigue siendo un misterio, al igual que la evolución de los agujeros negros supermasivos en sus núcleos.

Se espera que los cuatro instrumentos de Webb empujen la frontera más cerca del comienzo de la formación de galaxias. Una imagen de prueba del sensor de guía de precisión fabricado en Canadá del telescopio, una imagen no optimizada para detectar objetos muy débiles, reveló miles de galaxias.

Se espera que una mirada web a SMACS 0723 muestre el enorme alcance del observatorio.

«Esto es solo el comienzo, solo estamos rascando la superficie», dijo Pontopedan. «Tenemos en las primeras imágenes, unos días de observaciones. Mirando hacia el futuro, tenemos muchos años de observación, por lo que solo podemos imaginar lo que será».

Guillermo Harwood

Bill Harwood ha cubierto el programa espacial estadounidense a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor de CBS News. Ha cubierto 129 misiones del transbordador espacial, cada vuelo interplanetario desde el sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 y docenas de lanzamientos comerciales y militares. Ubicado en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Harwood es un devoto astrónomo aficionado y coautor de «Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia».