La NCAA agregó un nuevo desafío legal a su ya onerosa carga de casos el jueves, cuando tres atletas universitarios presentaron una demanda contra la asociación y sus cinco conferencias más poderosas, alegando que las reglas que impiden a las escuelas pagar a los atletas violan la ley antimonopolio.
El jugador de fútbol de Duke Dewayne Carter, la jugadora de fútbol de Stanford Nia Harrison y la jugadora de baloncesto Sedona Prince presentaron su denuncia de 70 páginas en un tribunal federal del Distrito Norte de California, el mismo lugar donde la NCAA perdió una serie de demandas antimonopolio en la última década. Sus abogados han solicitado una orden judicial que prohíba a la NCAA hacer cumplir las reglas que prohíben la compensación de «pago por juego» para los atletas y buscan daños y perjuicios por pagos anteriores que los atletas habrían recibido si las reglas actuales no estuvieran en vigor.
«Es hora de que la NCAA se dé cuenta de que las reglas que prohíben a los atletas compartir los enormes ingresos que ayudamos a generar son perjudiciales para todos los atletas universitarios», dijo Carter en un comunicado proporcionado por sus abogados. «Hay cientos de personas involucradas en los deportes de la NCAA, pero los únicos a los que no se les paga son los atletas, y estoy orgulloso de apoyar a todos los atletas universitarios para corregir esta injusticia».
Los tres atletas están representados por Jeffrey Kessler y Steve Berman, quienes demandaron con éxito a la NCAA para eliminar cualquier restricción a los pagos relacionados con lo académico en el caso Alston que la Corte Suprema confirmó en 2021. También se les concedió recientemente el estatus de clase para un grupo diferente. En un caso antimonopolio (House v. NCAA) que busca miles de millones de dólares, afirman que la NCAA le costó a ex atletas debido a reglas arcaicas que impedían a los atletas ganar dinero a través de acuerdos de patrocinio.
La demanda se produce apenas dos días después de que el presidente de la NCAA, Charlie Baker, anunciara una nueva propuesta que permitiría a las escuelas firmar acuerdos NIL directamente con los atletas y compartir grandes sumas de dinero con los jugadores a través de un «fondo fiduciario educativo mejorado». La propuesta de Baker no llega a permitir que las escuelas paguen a los atletas específicamente por su desempeño atlético. Dijo durante una entrevista en el Foro Intercolegial de Atletismo del Sports Business Journal esta semana que su plan no convertiría a los atletas en empleados de su escuela.
Baker y otros líderes del deporte universitario están pidiendo al Congreso que cree una ley federal que impida a los atletas presentar demandas antimonopolio como el caso presentado esta semana. Dijo que lograr la aprobación de un proyecto de ley de este tipo en el Congreso sería una parte importante de la implementación de su propuesta más amplia para el futuro de los deportes universitarios.
«Quiero un poco de alivio antimonopolio», dijo Baker. «Sólo quiero algo en el que, si la NCAA y el gobierno federal están de acuerdo en que algo debe y puede ser un estándar nacional, entonces se nos permita tener un estándar nacional».
La nueva propuesta de Baker fue mencionada en la demanda presentada el jueves. Los líderes de la NCAA y sus abogados han argumentado en casos antimonopolio anteriores que pagar directamente a los jugadores causaría un daño catastrófico a los deportes universitarios, que, según dicen, es una empresa que prioriza lo académico. Los demandantes argumentaron en su nueva demanda que la propuesta de Baker proporciona evidencia de que las escuelas más ricas pueden pagar a sus jugadores.
“Esta medida de la NCAA muestra que pagar a los atletas universitarios es totalmente consistente con el gran negocio de los deportes universitarios y que las restricciones que la NCAA busca mantener sobre dichos pagos, incluyendo limitarlos a beneficios ‘educativos’ o pagos de… Durante los fideicomisos , no se puede aplicar”. «Está justificado en el entorno actual», dice la demanda.
La NCAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la demanda.
Está previsto que el caso de la Cámara pendiente por falta de pagos llegue a juicio en enero de 2025.
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