Los aviones eléctricos podrían estar en los cielos para 2028. Pero quedan grandes obstáculos.

Mientras tanto, los pequeños aviones eléctricos de un solo pasajero también están recibiendo luz verde para volar, entre ellos. utilizado por los ejércitos en Europa. Los hidroaviones eléctricos se están probando y utilizando en Canadá. Los analistas del Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EE. UU. ahora predicen que los aviones eléctricos híbridos de 50 a 70 asientos podrían estar operativos dentro de una década.

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Los expertos de la industria dicen que los aviones eléctricos podrían resolver problemas importantes para las aerolíneas, los fabricantes y los expertos de la industria. Puede ayudar a las empresas a cumplir sus promesas de reducir las emisiones y hacer que las rutas de aeronaves más cortas sean más viables desde el punto de vista financiero al reducir los costos de combustible y mantenimiento.

Pero quedan desafíos importantes, comenzando con la tecnología de baterías, que debe avanzar rápidamente para que los viajes comerciales sean viables. Además de eso, los aviones necesitarán aprobaciones regulatorias, y las aerolíneas deberán convencer a los pasajeros de que volar miles de pies en el aire usando energía de batería también es seguro.

«No hemos hecho nada nuevo con los aviones desde hace mucho tiempo», dijo Gökçen Cinar, profesor asociado de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Michigan. Pero «definitivamente hay mucho en lo que tenemos que trabajar».

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Anders Forslund, fundador y director ejecutivo de Heart Aerospace, fundó su empresa en 2018 y diseñó el ES-19, un avión eléctrico de 19 asientos. La semana pasada, la compañía anunció un avión para 30 personas, el ES-30.

Los funcionarios de la compañía dicen que el avión puede volar hasta 124 millas completamente con baterías y no emite emisiones. Está alimentado por más de 5 toneladas de baterías de iones de litio almacenadas en su vientre, cerca del tren de aterrizaje, dijo Forslund. La aeronave se cargará en aproximadamente 30 minutos.

Air Canada ha pedido 30 de estos aviones. United Airlines y Mesa Airlines hicieron pedidos por 100 cada uno.

El ES-30 tiene un alcance máximo de casi 500 millas, aunque cualquier vuelo de más de 124 millas requeriría la asistencia de un generador de combustible sostenible a bordo. En modo híbrido, el avión emitirá un 50 por ciento menos de emisiones de carbono que sus contrapartes solo a reacción, dice Forslund. Agregó que el ruido de la cabina sería mucho más bajo de lo que están acostumbrados los pasajeros comerciales.

Se espera que el costo operativo por asiento de la aeronave sea similar al de un helicóptero con capacidad para 50 personas, lo que las aerolíneas pueden encontrar atractivo desde el punto de vista financiero, dijo la compañía. Hacer aviones eléctricos que sean económicamente atractivos para las aerolíneas es clave para su adopción generalizada y la reducción de las emisiones climáticas, dijo Forslund.

“Si tan solo pudieras hacer [the plane] El negocio es técnico, no comercial”, dijo, “entonces la propuesta climática sería mínima. «

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Los expertos advierten que es poco probable que los cielos se llenen de aviones totalmente eléctricos en el corto plazo.

Los científicos tendrán que llevar la tecnología de iones de litio a límites desconocidos o fabricar baterías utilizando otros productos químicos. La FAA no ha finalizado cómo certificar los aviones eléctricos como seguros para vuelos de pasajeros. Jennar dijo que la FAA está trabajando en estas regulaciones, pero no está claro si estarán listas antes de 2028.

«Normalmente, nuestra industria no hace grandes cambios. Haces pequeños cambios con el tiempo”, dijo. «Así que hay un alto riesgo, pero un alto rendimiento».