Los científicos confirman la existencia de la primera cueva lunar que podría ayudar a proteger a los astronautas de las temperaturas extremas de la Luna

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Los científicos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de la existencia de cavernas lunares: pasajes subterráneos formados por… Procesos volcánicos Que esta relacionado con Cráteres que cubren la superficie de la lunaAhora, un equipo de investigadores internacionales ha encontrado la primera evidencia directa de que el cráter más profundo conocido de la Luna está conectado a una cueva que podría proporcionar refugio a los astronautas.

Identificar áreas en la Luna que podrían proteger a los humanos y a los exploradores robóticos del duro entorno lunar, incluida la fuerte radiación y las temperaturas extremas, podría ser crucial para la futura exploración espacial a medida que países como Estados Unidos y China se apresuran a crear un sistema lunar avanzado. Presencia humana a largo plazo En el satélite natural más cercano a la Tierra.

Para encontrar la cueva, el equipo estudió mediciones de radar de archivo de un cráter encontrado dentro de una vasta llanura llamada Mar en calmaO el Mar de la Tranquilidad, que fue lugar de desembarco Misión Apolo 11 En 1969.

El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA recopiló datos de radar en 2010 utilizando longitudes de onda para revelar lo que había debajo de la superficie. Al analizar los datos, los investigadores encontraron un espacio vacío entre 130 y 170 metros bajo tierra (426 a 558 pies), según su estudio publicado el lunes en la revista Nature. Revista de astronomía natural.

La cueva recién descubierta, que tiene al menos 45 metros (unos 148 pies) de ancho y entre 30 y 80 metros (98 y 262 pies) de largo, puede ser sólo la primera parte de una cavidad tubular más larga formada por lava, y es probable que haya Más cuevas que aún no se han encontrado, dicen los investigadores.

“Las cuevas lunares han sido un misterio durante mucho tiempo”, dijo en un correo electrónico Leonardo Carrer, coautor del estudio y profesor asistente en el Departamento de Ingeniería de la Información y Ciencias de la Computación de la Universidad de Trento en Italia. Los científicos han asumido su existencia desde hace más de 50 años. Por eso fue sorprendente que pudiéramos «finalmente demostrar la existencia de un canal subterráneo».

La investigación y exploración futuras de cuevas lunares también pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre la evolución de la Luna y… Volcanismo lunarComo señalan los autores en el estudio.

«Las cuevas son un entorno único que preserva la historia de la Luna», dijo en un correo electrónico Lorenzo Bruzzone, profesor de telecomunicaciones y director del Laboratorio de Teledetección de la Universidad de Trento. «El análisis de las rocas dentro de estas cuevas podría permitir nuevos descubrimientos. relacionados con la evolución de la Luna… como «La línea de tiempo y duración de la actividad volcánica lunar así como la composición real del manto lunar».

Y añadió: «Las cuevas lunares podrían ser una alternativa o una adición a una base en la luna».

Cerca del ecuador de la luna, las temperaturas promedian unos abrasadores 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius) durante el día y caen a menos 208 grados Fahrenheit (-133 grados Celsius) al anochecer. Según la NASALas temperaturas extremas han caído hasta -246 C (-410 F), según lo registrado por el Lunar Reconnaissance Orbiter.

Investigadores de Estudio de julio de 2022 En el que se observaron varios cráteres de la luna, algunos de los cuales se suponía que conducían a cuevas. NASA tras el descubrimiento -Se ha descubierto que los refugios con sombra son más estables térmicamente y permanecen constantes en alrededor de 63°F (17°C).

“Tener evidencia adicional de una cueva que se extiende desde el fondo del cráter Mare Tranquillitatis es realmente emocionante”, dijo en un correo electrónico Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en UCLA y autor principal del estudio de 2022.

Horvath, que no participó en el nuevo estudio, añadió: «Las cuevas lunares pueden proporcionar enormes beneficios a los astronautas y rovers, ya que pueden buscar refugio de peligros en la superficie de la luna, como la radiación, los micrometeoritos y las temperaturas extremas, que también pueden abrir el puerta a una presencia humana a largo plazo”.

Horvath dijo que la luna contiene más de 200 cráteres conocidos como los del Mar de la Tranquilidad, pero es probable que sólo unos pocos de ellos se extiendan hacia cuevas. Algunos tubos de lava pueden ser inaccesibles debido a los escombros que bloquean los pasajes, añadió Carrier.

Las características interiores de la cueva recién descubierta seguirán sin estar claras hasta que una sonda o una exploración humana puedan proporcionar más información. El interior puede parecer similar a un tubo de lava recién formado en la Tierra, pero es mucho más grande, dijo Horvath. Paul Hein, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias de la Universidad de Colorado en Boulder, agregó que esto probablemente parecería paredes lisas, excepto donde la lava podría formar crestas y crestas conocidas como lava, y la cueva sería muy oscuro, excepto en lugares donde la luz del sol se refleja desde el suelo del agujero.

El gran tamaño de la cueva no es sorprendente, dijo Hein, coautor del estudio de 2022 pero que no participó en la nueva investigación. Debido a la baja gravedad de la luna y los efectos que puede tener en la estabilidad de los tubos de lava, se necesitan cuevas más grandes. puede formarse con menos riesgo de colapso. La mayoría de los tubos de lava de la Tierra se encuentran en Hawaii, las Islas Canarias, Australia e Islandia, y van desde 33 a 98 pies de diámetro. a Estudio agosto 2020 Se ha sugerido que los tubos de lava en la Luna pueden tener hasta 1 km (3280,84 pies) de diámetro.

«No deberíamos sorprendernos demasiado si una exploración futura revela cavernas aún más grandes. Hemos vislumbrado el sistema de drenaje volcánico interno de la Luna», dijo Hein en un correo electrónico.

Los autores del nuevo estudio encontraron que la cueva pudo haber sido plana o inclinada en un ángulo máximo de 45 grados, lo que sugiere que probablemente era accesible, dijo Carrier.

Pero debido a la profundidad de esta cueva (y quizás de otras cuevas lunares), puede que se requiera algo de creatividad para bajar a los astronautas al fondo del cráter, lo que tal vez implique el uso de equipos para escalar rocas, como cuerdas, dispositivos de anclaje, cables más grandes para los equipos, y materiales de construcción, dijo Hein. Añadió que el proceso podría eventualmente incluir la construcción de una estructura más permanente, como un montacargas.

Otras ideas para explorar el profundo cráter Mare Tranquillitatis y la cueva recién descubierta en su interior incluyen una grúa robótica que podría usarse para bajar a un astronauta o una nave espacial a la Tierra, que actualmente está siendo explorada por Agencia Espacial Europea.

Noah Petro, jefe del Laboratorio de Geología Planetaria, Geofísica y Geoquímica de la NASA, señaló que los observadores del cielo que observan la Luna pueden identificar el Mar de la Tranquilidad, donde se descubrió la cueva, buscando una llanura grande y oscura. Recomendó mirar hacia arriba y echar un vistazo al sitio el 20 de julio para conmemorar el 55 aniversario del aterrizaje del Apolo 11, la primera misión que llevó humanos a la Luna.

“El descubrimiento (de posibles cráteres y cuevas) se remonta a varios años atrás (pero) esta nueva información de los datos del radar dice ‘Oh, Dios mío, es un poco más grande de lo que esperábamos’. Pietro no participó en el nuevo estudio.

«LRO ha estado en la Luna durante 15 años, creando conjuntos de datos sorprendentes que han cambiado nuestra visión de la Luna y que se utilizan para realizar este tipo de descubrimientos», dijo Pietro. “(La cueva) es una de esas maravillosas sorpresas que la luna siempre nos depara”.