Por Nikki Min, reportera científica, Dailymail.Com
19:15 19 de julio de 2024, actualizado 19:15 19 de julio de 2024
Los científicos han descubierto un continente perdido en las profundidades del brazo sur del Océano Ártico, que se formó hace 60 millones de años.
Investigadores de la Universidad de Derby en el Reino Unido descubrieron accidentalmente una masa de tierra de 400 kilómetros de largo bajo el estrecho de Davis, entre Canadá y Groenlandia, mientras estudiaban los movimientos de las placas tectónicas en la región.
Los investigadores explicaron que el protocontinente recién descubierto en el Estrecho de Davis, una masa tectónica que se separó de un continente, surgió a través de «un largo período de ruptura y expansión del fondo marino entre Groenlandia y América del Norte».
El equipo sugirió que el protocontinente se separó de Groenlandia después de que la tectónica dividiera el país y Canadá en dos hace unos 118 millones de años.
El Dr. Jordan Fithian dijo: «La formación de microcontinentes es un fenómeno bastante continuo; con cada terremoto podemos estar trabajando para romper el siguiente microcontinente». Phys.org.
«El objetivo de nuestro trabajo es comprender su composición lo suficientemente bien como para predecir esta evolución futura».
Los investigadores pudieron identificar el nuevo microcontinente utilizando una combinación de datos del espesor de la corteza extraídos de mapas de gravedad, datos de reflexión sísmica y modelos de placas tectónicas.
Los mapas de gravedad contienen información sobre la densidad de las rocas y la profundidad y distribución de las rocas fuente de la anomalía.
El equipo se centró en cómo se formaron las anomalías de la corteza terrestre mediante la creación de una reconstrucción de movimientos tectónicos que duraron aproximadamente 30 millones de años.
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Los científicos describieron el protocontinente como más grande que otros microcontinentes, midiendo entre 11 y 14 millas de espesor, y dijeron que comprender cómo se formó es vital para continuar con la ciencia en la actualidad.
El espesor medio de un continente pequeño suele oscilar entre tres y quince millas.
Las técnicas cartográficas rastrearon cómo cambiaron los movimientos del fondo marino a lo largo de millones de años e identificaron «un área aislada de corteza continental relativamente gruesa que se separó de Groenlandia durante una nueva fase de cambio climático». [the east to west] “Extensión a lo largo del oeste de Groenlandia”, según Estancia.
El estrecho de Davis es una de las colecciones más grandes de estructuras de rift conocidas con cambios bien definidos en el movimiento de las placas que podrían ayudar a comprender cómo se forman los continentes pequeños, dijeron los investigadores.
Los protocontinentes son parte de la litosfera continental, una sección de la corteza exterior de la Tierra que está dividida en varias placas tectónicas: losas de roca.
Una capa semilíquida de roca se encuentra entre 50 y 120 millas debajo de la superficie de la Tierra, que se calienta y luego se derrite, lo que hace que la roca fluya.
El movimiento empuja las placas tectónicas, lo que hace que se froten entre sí durante millones de años, lo que provoca terremotos y erupciones volcánicas.
Cuando esto suceda, la masa terrestre se separará de los continentes principales, creando su propio protocontinente.
La brecha inicial entre Canadá y Groenlandia comenzó hace unos 118 millones de años, pero el fondo marino no comenzó a extenderse hasta hace 61 millones de años para formar lo que hoy se conoce como Estrecho de Davis.
Unos tres millones de años después, los científicos informan que la expansión del fondo marino se desplazó del noreste-suroeste al norte-sur, lo que provocó la ruptura inicial del Estrecho de Davis.
La transformación continuó durante aproximadamente 33 millones de años y sólo se detuvo cuando Groenlandia chocó con la isla Ellesmere, que se encuentra al norte.
Los investigadores dijeron que esperan que sus hallazgos puedan usarse para comprender cómo se formaron otros protocontinentes en todo el mundo, incluido el microcontinente Jan Mayen al noreste de Islandia y la colina Golden Drake frente a la costa de Australia Occidental.
«La ruptura y formación de microcontinentes es un fenómeno bastante continuo: con cada terremoto podríamos estar trabajando para romper el siguiente microcontinente», dijo Fithian. Phys.org.
«El objetivo de nuestro trabajo es comprender su composición lo suficientemente bien como para predecir esta evolución futura».
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