Los científicos dicen que el cambio climático ha causado la catastrófica sequía en África Oriental

Con temperaturas globales de aproximadamente 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit) por encima del promedio preindustrial, dicen los científicos, las sequías como estas son 100 veces más probables de lo que serían en un mundo más frío.

El coautor Frederik Otto dijo que este hallazgo subraya los efectos devastadores del cambio climático en los países en desarrollo, que han contribuido poco al problema y tienen muchos menos recursos para enfrentarlo. Esperaba que el estudio ayudara a movilizar apoyo financiero para los países más vulnerables del mundo que enfrentan daños climáticos irreversibles.

“El enfoque debe estar en reducir la vulnerabilidad”, dijo Otto, científico climático del Imperial College London. «Una sequía no debería significar años y años de hambre».

El nuevo estudio de Iniciativa de proporciones climáticas globales – Coalición de científicos que analizan el papel del cambio climático en los eventos meteorológicos extremos – Aún no publicado en una revista revisada por pares. Pero utiliza métodos analíticos probados para identificar las huellas dactilares del calentamiento causado por el hombre.

dijo Andy Hall, meteorólogo del Laboratorio de Ciencias Físicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que no participó en la nueva investigación. «Nos permite saber si lo que estamos viendo ahora es un presagio de lo que vendrá».

El Cuerno de África normalmente experimenta dos temporadas de lluvias: las «lluvias largas» de marzo a mayo y las «lluvias cortas» en octubre y noviembre. Desde el otoño de 2020 hasta finales de 2022, cada una de estas temporadas ha estado muy por debajo del promedio, y muchas cuencas fluviales experimentaron sus precipitaciones más bajas desde 1981.

Otto dijo que el cambio climático ha sido particularmente problemático por las lluvias prolongadas. Son creados por la Zona de Convergencia Intertropical, que es un grupo de nubes que rodean la Tierra alrededor del ecuador. En la primavera, ITC suele seguir al sol hacia el norte, proporcionando a Etiopía, Kenia y Somalia la lluvia monzónica que tanto necesita.

Sin embargo, el cinturón de lluvia que alguna vez fue confiable comienza a fluctuar a medida que aumentan las temperaturas. recién un informe El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU descubrió que es probable que el ITC se vuelva más estrecho y más denso, lo que conducirá a Inundaciones de África Occidental y sequía en el este. Los investigadores estiman que el calentamiento causado por el hombre casi ha duplicado la posibilidad de una larga temporada de lluvias.

Sin embargo, más problemático que la falta de lluvia es la forma en que el paisaje se ha secado en medio de temperaturas más altas. Los científicos han descubierto que por cada grado Celsius de calentamiento, la atmósfera puede contener un 7 por ciento más de humedad. Esta atmósfera más cálida y sedienta literalmente absorbió agua de las plantas y el suelo del área, dijeron los investigadores, lo que llevó a grandes franjas de la región a lo que el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. considera una «sequía excepcional».

En una región donde la mayoría de la gente trabaja en la agricultura y pocas comunidades tienen sistemas de riego o almacenamiento de agua a largo plazo, las consecuencias han sido nefastas. Los agricultores cuyas cosechas fallan con tanta frecuencia no pueden permitirse comprar nuevas semillas para plantar la temporada siguiente. La mayoría de los patrocinadores no tienen ningún seguro; Cuando murió su ganado, se vieron obligados a renunciar al sustento que pudo haber sustentado a sus familias durante generaciones.

Una serie de otros problemas han exacerbado la crisis: el conflicto interno, el aumento de los precios de los alimentos derivado de la guerra en Ucrania y las consecuencias económicas mundiales de la pandemia de COVID-19.

A finales de 2022, era dijo el Programa Mundial de Alimentos Casi 23 millones de personas en Etiopía, Kenia y Somalia tienen “inseguridad alimentaria extrema”, lo que significa que se quedan sin alimentos y han pasado un día o más sin comer. Casi un millón de niños sufren de desnutrición aguda. Otro millón de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares en busca de alimentos, agua y trabajo.

La lluvia finalmente volvió al Cuerno de África esta primavera. Pero en lugar de saciar el paisaje sediento, las tormentas inundaron los campos de cultivo y los pastos inundados. Las aguas desbordaron las riberas de los ríos y arrastraron la capa superior del suelo.

el Red de sistemas de alerta temprana de hambrunas Advirtió que incluso esta lluvia inusualmente fuerte no estaba lo suficientemente cerca para ayudar a la región a recuperarse de la sequía histórica.

Otto dijo que a medida que las emisiones globales de gases de efecto invernadero continúan aumentando y las temperaturas promedio aumentan cada año, se espera que el clima en el Cuerno de África se vuelva más volátil.

«Tendrán años muy secos, probablemente seguidos de fuertes inundaciones», dijo. «Habrá muchos eventos extremos con los que la gente tendrá que lidiar».