Los científicos dicen que el lago Crawford en Canadá marca el comienzo del ‘Antropoceno’

El anuncio marca un paso crítico en un esfuerzo de años para determinar si las personas han cambiado el planeta lo suficiente como para desencadenar una nueva era en el tiempo geológico. Desde 2009, existe un misterioso cuerpo científico llamado Grupo de Trabajo de Antropoceno Se ha ido acumulando evidencia de que la química y el clima de la Tierra son fundamentalmente diferentes de las condiciones de los últimos milenios. El último requisito era identificar el «tenedor dorado», un lugar en el registro geológico que ha conservado perfectamente la peligrosa transformación inducida por los humanos.

explica Francine McCarthy, profesora de geociencias en la Universidad de Brock en Ontario, quien dirigió el grupo de trabajo de investigación del lago. «Sentimos que era el mejor lugar para articular este problema existencial».

hablando de Conferencia Internacional de Estratigrafía – una reunión semirregular de investigadores que estudian las fases del pasado de la Tierra – los miembros del grupo de trabajo recomendaron establecer el Antropoceno como una nueva era a partir de 1950, con el lago Crawford como la fiebre del oro.

Leer más: Excavar en los sedimentos del lago Crawford para ver cómo los humanos han cambiado el planeta

Antes de que el Antropoceno pueda agregarse a la línea de tiempo oficial de la Tierra de 4.600 millones de años, debe resistir el escrutinio de la comunidad geológica en general. En los próximos meses, la propuesta será presentada al Subcomité de Estratigrafía del Cuaternario, que se encarga de dividir la historia de los últimos 2,4 millones de años. Luego votará el comité internacional más grande de estratigrafía. Si logra superar esos obstáculos burocráticos, la propuesta será ratificada el próximo año en Conferencia Geológica Internacional en Corea del Sur

El lago Crawford fue elegido entre 12 candidatos a caminatas doradas en todo el mundo, incluido el hielo de la Antártida, dos arrecifes de coral remotos, una turbera en la cima de una montaña y el golfo de California contaminado. Cada uno contenía evidencia del mismo aumento simultáneo de la contaminación humana alrededor de 1950, en particular el aumento repentino del plutonio radiactivo de las pruebas de armas nucleares, que serviría como la señal inicial del Antropoceno.

«Hay límites geoquímicos muy sutiles que existen en todo el planeta, en todos los entornos», dijo Colin Waters, geólogo de la Universidad de Leicester y presidente del Grupo de Trabajo del Antropoceno.

Pero después de meses de deliberación, los 22 miembros del grupo de trabajo, incluidos McCarthy y Waters, determinaron que Crawford Lake capturó la evidencia del Antropoceno mejor que cualquier otro lugar. Además de la lluvia radiactiva, el lago muestra signos de contaminación industrial, extinción de especies y cambio climático global. Diminutas partículas negras llamadas cenizas volantes, un subproducto de la quema de combustibles fósiles, se dispersan por todo el sedimento. Los cambios en las especies de polen de los árboles enterrados muestran cómo el bosque circundante ha respondido al aumento constante de las temperaturas.

«No se trata solo del cambio climático. No se trata solo de la pérdida de biodiversidad. No se trata solo de sedimentos que mueven los humanos. Está todo junto», dijo Jürgen Rehn, director del Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia en Berlín, que apoyó el trabajo. investigación del grupo. Tenemos que tratarlo como un fenómeno doblemente vinculado. Tenemos que hacer un esfuerzo para entenderlo y adaptar nuestras sociedades en consecuencia».

Sin embargo, no todos los científicos están convencidos de que el Antropoceno pertenezca a la escala de tiempo geológico.

Todas las demás eras se nombran miles de años después de su ocurrencia. No se define por datos instrumentales y relatos de testigos, sino por registros de cambios ambientales almacenados en rocas, anillos de árboles, sedimentos y hielo. a La cara del acantilado tunecino La evidencia del impacto de un antiguo meteorito apunta al final de la era de los dinosaurios. el inicio del holoceno – La era que incluye los últimos 11.700 años – se caracteriza por moléculas de hidrógeno atrapadas en el antiguo hielo de Groenlandia.

“No estoy seguro de si algo tan efímero durante un par de décadas se puede considerar una nueva era geológica”, dijo el arqueólogo. Sturt Manning, quien dirige el Laboratorio de Anillos de Árboles de la Universidad de Cornell. «Realmente no puedes limitar tu tiempo».

A otros investigadores les preocupa que darle al Antropoceno una definición geológica estricta pueda tener efectos dominó mucho más allá de los pasillos ocultos de la academia.

“Las historias que contamos no son solo historias neutrales desde el punto de vista científico”, dijo Andrew Bauer, antropólogo de la Universidad de Stanford que estudia las interacciones humanas con el medio ambiente. «Hay posibles repercusiones políticas».

Por ejemplo, dijo, identificar la mitad del siglo XX como el punto de partida del Antropoceno podría llevar a la gente a subestimar los impactos humanos antes de esa fecha. Por otro lado, el Antropoceno implica que todas las personas son igualmente responsables de la transformación del planeta, cuando la investigación muestra que Las personas y naciones más ricas del mundo. Representa la mayoría de las emisiones de carbono y otros daños ambientales.

«Nadie que yo conozca que critique el Antropoceno quiere negar los efectos de los humanos en el sistema de la Tierra», dijo Bauer. Él está entre un grupo de eruditos que han Propuesta Que el concepto se defina como un «evento» geológico, en lugar de una época, un término más amplio que podría incluir todas las formas sutiles en que las personas han remodelado y moldeado por la naturaleza durante miles de años.

“El concepto de la transición geológica sin precedentes que ha ocurrido en los últimos 70 años es una gran declaración”, reconoció Simon Turner, ecologista del University College London y miembro del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno.

Pero dijo que la evidencia del lago Crawford y otros sitios estudiados por el grupo de trabajo es «innegable», y se fortalece cada año. Mientras la gente continúe creando estragos ambientales, dijo, las consecuencias de estas elecciones seguirán viéndose en la tierra.

Sin embargo, incluso si el Antropoceno no se agrega formalmente a la escala de tiempo geológico de la Tierra, McCarthy espera que los hallazgos del lago Crawford «motiven» a las personas a enfrentar el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y otras perturbaciones ambientales.

«Al menos sería un esfuerzo determinar qué tan rápido y cómo nuestras acciones pueden cambiar las grandes cosas que la gente nunca pensó que podrían», dijo McCarthy.