Un nuevo estudio presentado en la 54ª Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares sugiere que el arroz modificado genéticamente podría ser una fuente de alimento para los primeros colonos marcianos. Este descubrimiento podría cambiar las reglas del juego en la búsqueda de un asentamiento humano en Marte.
Dado que Marte está a al menos siete meses de viaje de la Tierra a lo largo de 300 millones de millas / 480 millones de kilómetros, y que los planetas solo se acercan cada dos años más o menos, los primeros humanos que vivieron en Marte necesitarían cultivar su propia comida. . Desafortunadamente, el suelo marciano contiene sales de perclorato que son tóxicas para las plantas, lo que dificulta el cultivo de alimentos.
Para simular el suelo de Marte, los científicos de la Universidad de Arkansas utilizaron suelo rico en basalto extraído en el desierto de Mojave, que fue desarrollado por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Cultivaron tres tipos de arroz en el suelo, incluida una cepa silvestre y dos cepas genéticamente modificadas que se adaptaron mejor a la sequía, la falta de azúcar y las condiciones salinas. También cultivaron las mismas tres cepas en tierra para macetas y una mezcla de las dos.
El equipo encontró que el arroz GM crece bien en la simulación de suelo marciano si una cuarta parte es tierra en maceta. También descubrieron que tres gramos de perclorato por kilogramo de suelo es el límite en el que puede crecer cualquier variedad de arroz.
Este descubrimiento podría tener implicaciones mucho más allá de Marte, ya que podría resultar útil en regiones de la Tierra donde los suelos tienen un alto contenido de sal. El equipo propone usar la Tierra como contraparte terrestre antes de enviar semillas a Marte.
El próximo paso del equipo es experimentar con simulaciones de suelo marciano recientemente desarrollado y otras variedades de arroz. A continuación, planean desarrollar una cámara de simulación de Marte que simule la temperatura y la atmósfera del Planeta Rojo.
Este avance podría ser fundamental para lograr el objetivo de colonizar Marte y proporcionar una fuente de alimento sostenible para los futuros colonos marcianos.
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