Los científicos pronto descubrirán si la misión de Lucy funcionó según lo previsto – Ars Technica

Han pasado poco más de dos años desde que se lanzó la misión Lucy en un cohete Atlas V, con destino finalmente a asteroides que comparten órbita con Júpiter. Después de la asistencia gravitacional de la Tierra en 2022, la nave espacial se dirigía hacia un objetivo intermedio y ahora está cerca de alcanzarlo.

El miércoles, la misión de mil millones de dólares está programada para realizar su primer sobrevuelo del asteroide, acercándose a 425 kilómetros (265 millas) del pequeño cinturón principal del asteroide Dinkenish. En una publicación de blogLa NASA dice que el encuentro tendrá lugar a las 12:54 p.m. ET (16:54 UTC).

Aproximadamente una hora antes del encuentro, la nave espacial comenzará a intentar unirse al pequeño asteroide, con sus instrumentos dirigidos hacia él. Esto permitirá la mejor ubicación posible para tomar datos de Dinkinesh, donde la velocidad de Lucy es de 10.000 mph (4.470 metros por segundo).

Durante esta maniobra, la antena principal de Lucy apuntará en dirección opuesta a la Tierra, por lo que no estará en contacto con sus operadores en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. Después del sobrevuelo, Lucy se redirigirá para restablecer las comunicaciones con la Tierra a través de la Red del Espacio Profundo. Se enviarán imágenes y otros datos a la Tierra durante los próximos días.

¿lo que hay en un nombre?

Este es un vuelo importante para Lucy por varias razones. Primero, esta es la primera prueba real del sistema de seguimiento de naves espaciales. Si esto falla, el asteroide no será más que una mancha borrosa cuando Lucy pase.

Simbólicamente, el sobrevuelo del asteroide a la Tierra también es significativo. La nave espacial Lucy lleva el nombre del homínido fósil que Lucy encontró en 1974 en Etiopía. Estos fósiles Australopithecus afarensis La especie es crucial para nuestra comprensión de la evolución humana y ha ayudado a los científicos a determinar que nuestra capacidad de caminar sobre dos piernas precedió al aumento del tamaño del cerebro, que es una de las características dominantes de los humanos modernos.

La misión de la NASA estudiará los asteroides «troyanos» que comparten la misma órbita que Júpiter. Los científicos creen que estos asteroides son restos de la era de formación de planetas en el sistema solar y, por lo tanto, están más cerca de los fósiles. De ahí el nombre Lucy para esta misión.

Dinkenish, que tiene aproximadamente un kilómetro de diámetro en su punto más ancho, fue descubierto en 1999. No recibió nombre cuando la misión Lucy lo abordó en su primer sobrevuelo como prueba de un sistema de seguimiento, en su camino hacia los asteroides troyanos jovianos más tarde. la década. Por lo tanto, los científicos de la misión Lucy propusieron el nombre Dinkenish, el nombre etíope de los fósiles de Lucy.

Fue aprobado a principios de este año por la Unión Astronómica Internacional.