Los compradores de Halloween no se asustan porque la desaceleración económica aún está muy lejos

Los economistas pasaron gran parte de 2023 advirtiendo que una recesión podría ser inminente a medida que la Reserva Federal aumentara las tasas de interés al nivel más alto en más de dos décadas. Pero para empresas como Soergel Orchards en el oeste de Pensilvania, no se vislumbra una desaceleración.

«La gente está comprando cosas decorativas», dijo Amy Sorgel, gerente de la empresa, quien explicó que las calabazas y los tallos de maíz tienen una gran demanda, y que los clientes vienen a recoger calabazas y manzanas. «A la gente le gusta elegir: elegirán cualquier cosa».

Las ventas aumentaron a pesar de que una serie de fines de semana lluviosos obstaculizaron la asistencia al festival anual de otoño de la granja. La demanda en la sidrería ha sido fuerte. Los dueños de la tienda se están preparando para una temporada fuerte en su tienda, que vende adornos navideños.

Los animados actos de Soergel son un microcosmos de la tendencia en todo el país. La demanda de los consumidores experimentó un auge inesperado en 2023, desafiando las expectativas generalizadas de una desaceleración y contribuyendo a impulsar un fuerte crecimiento general. La economía se expandió a una asombrosa tasa anual del 4,9 por ciento en el tercer trimestre, mucho más rápido que la tasa anual. Alrededor del 2 por ciento Los funcionarios de la Reserva Federal creen que este ritmo es un ritmo de crecimiento récord.

Esta es una gran noticia para las empresas estadounidenses. Pero también es una fuente de confusión. ¿Por qué la economía sigue creciendo tan rápido después de un año y medio de campaña de la Reserva Federal para desacelerarla, y cuánto tiempo podría durar este aumento?

Los funcionarios de la Reserva Federal elevaron las tasas de interés por encima del 5,25%, lo que encareció obtener una hipoteca, pedir prestado para expandir un negocio o mantener el saldo de una tarjeta de crédito. Se pretendía que estas medidas se extendieran por los mercados para calmar la economía real. Algunas partes de la economía han sentido la presión: las ventas de viviendas usadas reduje la velocidad, por ejemplo. Sin embargo, los empleadores siguen contratando y las familias siguen gastando.

Es difícil predecir lo que vendrá después con la importante temporada de compras navideñas a la vuelta de la esquina. Un mercado laboral fuerte puede combinarse con una inflación moderada para brindar a los consumidores los medios para seguir haciendo avanzar la economía. Pero muchas empresas tienen cuidado de no acumular demasiado inventario o pronosticar pronósticos de ventas demasiado agresivos, por temor a que los mayores costos de endeudamiento choquen con menores ahorros y los efectos acumulativos de más de dos años de rápida inflación que hagan a los estadounidenses más frugales.

“El sentimiento es definitivamente bajo”, dijo Thomas Barkin, presidente del Banco de la Reserva Federal de Richmond, durante una entrevista el 19 de octubre. “La gente con la que estoy hablando todavía está tomando medidas agresivas en preparación para 2024”.

Lo que suceda con las compras navideñas podría ayudar a determinar lo que hará la Reserva Federal a continuación.

El banco central está tratando de desacelerar el crecimiento por una razón: la inflación ha estado por encima del 2 por ciento durante 30 meses. Para controlar los precios, las autoridades creen que necesitan reducir la demanda.

La lógica es bastante simple. Si continúa la contratación rápida y los aumentos salariales son rápidos, las personas que ganan más dinero probablemente se sentirán seguras y seguirán gastando. Si los compradores están ansiosos por comprar cenas en restaurantes, nuevos aparatos y guardarropas actualizados, será más fácil para las empresas proteger sus ganancias aumentando los precios.

Es por eso que los funcionarios de la Reserva Federal están monitoreando la fortaleza de los consumidores y el mercado laboral mientras consideran qué hacer a continuación con las tasas de interés. Es casi seguro que las autoridades dejarán las tasas de interés sin cambios en su reunión del 1 de noviembre, y varios de ellos han sugerido que podrían terminar de aumentar los costos de endeudamiento por completo.

Pero los altos funcionarios mantuvieron viva la posibilidad de un aumento final de un cuarto de punto, si los datos económicos siguen siendo optimistas.

«Estamos alerta a los datos recientes que muestran la resiliencia del crecimiento económico y la demanda laboral», dijo el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, en un discurso reciente, añadiendo que las continuas sorpresas «podrían poner en peligro mayores avances en materia de inflación y podrían justificar un mayor ajuste de las políticas».

Hasta ahora, las empresas presentan un panorama mixto de perspectivas. Muchos señalan que las compras de temporada han tenido un buen comienzo. Gastar en Halloween es Se espera que aumente a un récord de $12.2 mil millones, un 15 por ciento más que el récord de $10.6 mil millones del año pasado, según la encuesta anual de la Federación Nacional de Minoristas. Se espera que el grupo publique su previsión de vacaciones esta semana.

Walmart informó fuertes ventas durante la temporada de regreso a clases, lo que, según su director ejecutivo, era un buen indicador de cómo será el gasto durante Halloween y Navidad.

«Normalmente, cuando el regreso a clases es fuerte, eso es un buen augurio para lo que sucederá con Halloween y Navidad», dijo Doug McMillon, presidente de Walmart, en una conferencia telefónica sobre resultados en agosto.

Pero algunas empresas no están seguras. Hal Lawton, director ejecutivo de Tractor Supply, dijo durante una llamada telefónica la semana pasada que el minorista se estaba abasteciendo de decoración de otoño e invierno, vendiendo, por ejemplo, vaca esqueleto Fue una «sensación viral en TikTok».

«Pero reconocemos que existe una gama más amplia de estimaciones para las vacaciones y el gasto de los consumidores que la que hemos visto en los últimos dos años», añadió.

Algunos analistas creen que las compras de invierno pueden ser débiles. Craig Johnson, fundador de la firma consultora minorista Customer Growth Partners, espera que las ventas navideñas crezcan un 2,1 por ciento, el nivel más lento desde 2012, dijo en un informe del 17 de octubre.

«El hecho de que la gente haya tenido un buen Halloween no significa necesariamente que vayan a tener unas buenas vacaciones», dijo Johnson. «Es una mentalidad de compra diferente y no hay remanentes: no verás líneas de ropa de Halloween que se extienden hasta Navidad».

Los minoristas informaron que estaban monitoreando cuidadosamente la cantidad de inventario a la que se dirigían durante las vacaciones, y la Reserva Federal lo autorizó. Experiencias empresariales En las 12 regiones de la Reserva Federal hicieron referencia a la palabra «lento», «más lento» o «lento» 69 veces.

Parte del desafío al hacer pronósticos es que los consumidores parecen estar divididos en dos grupos: los consumidores más ricos continúan gastando incluso cuando el nivel inferior de compradores se retira o busca ofertas.

La cadena de grandes almacenes Kohl’s dice que está viendo este tipo de bifurcación en su base de clientes y está ajustando sus tiendas en consecuencia.

Los compradores de Kohl’s en Ramsey, Nueva Jersey, fueron recibidos con una variedad de artículos navideños que ya tenían descuentos, como muñecos de nieve en miniatura y adornos en el frente de la tienda. Este diseño se hizo a propósito: los ejecutivos de Kohl’s quieren que el departamento atraiga a compradores ávidos de ofertas.

Pero en una señal de que mayores ingresos pueden impulsar el crecimiento, también ha comenzado a almacenar artículos de nuevas categorías como jarras, copas de vino e interruptores.

«Queremos asegurarnos de tener la variedad adecuada que coincida con la base de clientes que tenemos», dijo Nick Jones, director de marketing y digital de Kohl’s. «Este es un elemento para garantizar que todo tenga un gran valor. Pero un gran valor no siempre significa un precio bajo».