Los expertos dicen que la fusión masiva de Kroger Albertson podría causar más desiertos alimentarios en EE. UU.

Los expertos dicen que la fusión propuesta de $24.6 mil millones entre Kroger y Albertsons podría tener consecuencias devastadoras para los clientes, incluidos precios más altos en los comestibles y más desiertos alimentarios.

El acuerdo entre dos de las cadenas de supermercados más grandes de EE. UU., que posee marcas como Ralphs, Mariano’s, Fred Meyer, Safeway y Vons, le daría a la empresa conjunta el control de casi una quinta parte del mercado de comestibles de EE. UU., con alrededor de 5000 tiendas en 48 estados. . . Si el acuerdo es aprobado por los reguladores, se espera que se cierre en 2024.

Stacy Mitchell, codirectora ejecutiva del Local Self-Reliance Institute, una organización sin fines de lucro que ayuda a las comunidades a atraer supermercados y otros servicios, dijo que el cierre de tiendas es un resultado posible porque algunos vecindarios tienen tiendas de ambas cadenas. «Esta fusión es muy peligrosa», dijo. «Es muy probable que esto lleve a la falta de una tienda de comestibles en más comunidades».

La subida de precios es otra cosa. Kristen Bartholomew, profesora de derecho de la Universidad de Buffalo que anteriormente practicó la ley antimonopolio y la protección del consumidor, dijo que los precios más altos Siguieron fusiones de tiendas de comestibles Antes, y probablemente este mismo patrón después de cualquier fusión importante de supermercados. Una de las razones, dijo, es la pérdida de marcas privadas o marcas de tiendas que generalmente son más baratas que las marcas reconocidas. La consolidación significa menos opciones.

«Estoy muy preocupado por los aspectos de la elección del consumidor para esto», dijo Bartholomew. «Puede que no parezca un gran problema, pero las marcas privadas se encuentran entre las menos costosas».

viene la fusión Los precios de los alimentos están aumentando considerablemente — 11.2% de septiembre de 2021 a septiembre de 2022, según el USDA — y con muchos programas de asistencia pandémicos finalizando, enviando Más estadounidenses a los bancos de alimentos para cubrir sus gastos.

Director ejecutivo de Kroger, Rodney McMullen, Les dijo a los inversionistas la semana pasadaTomaremos lecciones de cada empresa para brindar mayor valor y una mejor experiencia a más clientes, más socios y comunidades. el también Él dijo En una entrevista posterior al acuerdo, la compañía «invertirá en precios para asegurarse de poder ampliar mejor su presupuesto». La compañía también dijo que la fusión es necesaria para competir con Walmart, Costco y Amazon, que compraron Whole Foods en 2017.

Los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren criticaron la medida. «En un momento en que los precios de los alimentos se disparan como resultado de la codicia corporativa, sería un desastre absoluto permitir que Kroger, la segunda tienda de comestibles más grande de Estados Unidos, se fusione con Albertsons, la cuarta tienda de comestibles más grande de Estados Unidos. La administración Biden debería rechazar este acuerdo”, dijo Sanders. chirrido.

Madriguera chirrido: «Hago un llamado a la FTC para que bloquee este trato. Las grandes cadenas de supermercados como Kroger y Albertson ya están molestando a las familias con precios exorbitantes. Más fusiones y menos competencia significan precios más altos y despidos».

Bartholomew dijo que la fusión aún enfrenta algunos obstáculos, incluida la eliminación de las regulaciones federales antimonopolio y desafíos legales.

Pero es parte de una tendencia más amplia de consolidación de supermercados en las últimas décadas. Una investigación conjunta encontrada en 2021 por Guardian y Food & Water Watch Los consumidores ya tienen pocas opciones Cuando compran comestibles, con unas pocas empresas que controlan la mayor parte de la cuota de mercado de casi el 80% de los comestibles cotidianos, como cereales para el desayuno, verduras enlatadas y arroz.

Un informe posterior de Vigilancia de alimentos y agua reveló que se habían incautado cuatro empresas. Dos tercios de las ventas totales de comestibles En 2019. La mitad de esas ventas fueron en Walmart.

La industria alimentaria también tiene muchos de los empleos peor pagados del país, por lo que el acuerdo Kroger-Albertson también podría tener consecuencias nefastas para los 710 000 empleados de la empresa y otras personas que crían ganado, cultivan productos agrícolas, hornean pan o trabajan para cualquier otra empresa. que abastece suministros. . supermercados

«Apoyamos firmemente la opinión de que la estandarización de la industria alimentaria es lo que conduce a la explotación de los trabajadores», dijo Susan Adili, codirectora de Food Chain Workers Alliance, una coalición de más de 375.000 trabajadores de la alimentación. «En el pasado, esto ha llevado al cierre de tiendas y la pérdida de buenos empleos. Esto es algo que sabemos que es cierto para este tipo de empresas que necesitan consolidarse».

La fusión también podría llevar a que las tiendas de comestibles reduzcan la innovación que reduce los precios y brinda otros beneficios a los compradores, dijo Dan Gillot, gerente general de Greenbelt Co-op en los suburbios de Washington, DC.

“Estás tratando de ser más inteligente que la compañía en la calle”, dijo. «Si eres dueño de la compañía cercana, no tienes que ser tan inteligente».