Los fósiles revelan depredadores de «aspecto maligno» que vagaban por la Tierra mucho antes de que aparecieran los dinosaurios

Un fósil de 265 millones de años encontrado en América del Sur ofrece nuevos conocimientos sobre las grandes especies depredadoras que vagaban por la Tierra mucho antes de que aparecieran los dinosaurios.

Esta especie se llama «Pampaphoneus biccai». Según un comunicado de prensa Del Departamento de Biología Organística y Evolutiva de la Universidad de Harvard. Estas criaturas «se apoderaron» de América del Sur 40 millones de años antes de que los dinosaurios vagaran por el planeta. Según el comunicado de prensa y Un estudio publicado en el Zoological Journal of the Linnean Societyinvestigadores de todo el mundo han encontrado una colección de fósiles de esta criatura de 265 millones de años de antigüedad “exquisitamente conservados”.

La especie fósil fue encontrada en São Gabriel, una zona rural del sur de Brasil. El fósil incluye «un cráneo completo y algunos huesos», según el comunicado de prensa, incluidas costillas y huesos del brazo. Los paleontólogos del Laboratorio Paleontológico de la Universidad Federal de Pampa y de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul tardaron un mes en recolectar el fósil. Luego, los investigadores pasaron tres años limpiando y estudiando el cráneo.

«Este animal era una bestia de aspecto extraño y debe haber despertado un miedo intenso ante cualquier cosa que se cruzara en su camino», dijo la coautora del estudio Stephanie Pierce, profesora del Departamento de Biología Evolutiva de Harvard. En el Museo de Zoología Comparada de la escuela. «Su descubrimiento es clave para vislumbrar la estructura comunitaria de los ecosistemas terrestres antes de la mayor extinción masiva jamás vivida. Un descubrimiento sorprendente que demuestra la importancia global del registro fósil de Brasil».

Pampaphoneus biccai es parte de un clado o grupo de criaturas con un ancestro común. Hay cuatro ramas principales del período en el que existieron estas criaturas, y formaban parte del clado Deinocephalian, que tenía huesos craneales gruesos y eran grandes animales terrestres que se encontraban en Sudáfrica y Rusia. Los investigadores dijeron que Pampaphoneus bccai es la única especie conocida de dinosaurio de Brasil. Los investigadores estiman que Pampaphoneus biccai podría alcanzar casi tres metros de largo y pesar unos 400 kilogramos, o más de 880 libras.

Este es sólo el segundo cráneo encontrado en América del Sur, según el comunicado de prensa. El cráneo recién descubierto es más grande que el primero y proporciona a los investigadores «información sin precedentes sobre su forma debido a la excepcional conservación de sus huesos».

«Pampaphonus desempeñó el mismo papel ecológico que los grandes felinos modernos», dijo el investigador principal Felipe Pinheiro, jefe del laboratorio y profesor de la Universidad Federal de Pampa. «Era el depredador terrestre más grande que conocemos del período Pérmico de América del Sur. El animal tenía colmillos grandes y afilados adaptados para agarrar presas. Sus dientes y la estructura de su cráneo sugieren que su mordida era lo suficientemente poderosa como para masticar huesos, como muchos animales modernos.» Hienas diurnas”.