Los funcionarios dicen que Rusia está socavando la relación del importante aliado de África Occidental con Estados Unidos.

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Un importante socio estadounidense en el noroeste de África se está volviendo hacia Rusia en medio de advertencias del máximo comandante estadounidense en el continente de que los rusos están tratando de «apoderarse» de toda la región africana del Sahel.

Níger, que ha servido como punto de apoyo fundamental para las operaciones antiterroristas estadounidenses en la región durante casi una década, Anunciado el sábado Puso fin al acuerdo que había permitido al personal militar y a los empleados civiles estadounidenses trabajar en el país desde 2014.

Este anuncio se produjo días después de una tensa reunión entre la junta militar de Níger, que tomó el poder en el país. Golpe de julio de 2023y funcionarios diplomáticos y militares de Estados Unidos, incluido el general Michael Langley, comandante del Comando de África de Estados Unidos, y Celeste Wallander, subsecretaria de defensa para asuntos de seguridad internacional, dijeron funcionarios de defensa a CNN. Los funcionarios dijeron que en esa reunión, la delegación estadounidense expresó su preocupación por la creciente presencia militar rusa en Níger, especialmente sobre el futuro de la Base Aérea 101 en la capital de Níger y si sería cedida a los rusos.

La discusión enfureció a los líderes de la junta, que sintieron que estaban siendo sermoneados, a pesar de que Estados Unidos cortó gran parte de su ayuda militar y exterior a Níger a fines del año pasado después del golpe.

“Cuando se trata de seleccionar socios diplomáticos, estratégicos y militares, el Gobierno de Níger lamenta la voluntad de la delegación estadounidense de negar al pueblo soberano de Níger el derecho a elegir a sus socios y los tipos de asociaciones que probablemente le ayudarán a combatir verdaderamente el terrorismo. » «Aunque los Estados Unidos de América han decidido unilateralmente suspender todas las formas de cooperación entre nuestros dos países», dijo el sábado el coronel Amadou Abdul Rahman, portavoz del ejército nigeriano, en un comunicado, añadiendo que la delegación estadounidense adoptó una «postura condescendiente». .” . hacia los nigerianos.

La intensificación de la cooperación militar entre Rusia y Níger es clave para la disputa entre Estados Unidos y la junta de Níger, dijeron funcionarios. El Ministerio de Defensa ruso dijo en ese momento que Rusia y Níger acordaron fortalecer sus relaciones militares en enero.

Sin embargo, si bien las operaciones antiterroristas de Estados Unidos y el entrenamiento con el ejército nigeriano cesaron en gran medida después del golpe, la junta no pidió a Estados Unidos que se fuera, incluso después de expulsar a las fuerzas francesas y cortar los vínculos restantes con la Unión Europea a finales de 2023.

Muchos líderes de la junta han trabajado y entrenado con Estados Unidos como parte de la cooperación de seguridad de Estados Unidos con el país a lo largo de los años. El Pentágono ha querido mantener su presencia de tropas en el país, junto con varios funcionarios de la administración. Creer que es vital para el esfuerzo. Enfrentar el terrorismo en la región y decir que esto es posible incluso a la luz de la agitación política que existe allí.

Pero una fuente militar familiarizada con la situación dijo que ahora hay preocupación entre los oficiales militares estadounidenses de que con la creciente presencia rusa en Níger, el Kremlin haya establecido otro punto de apoyo en la región del Sahel y que Occidente esté perdiendo influencia.

Langley, comandante de AFRICOM Le dijo a los legisladores este mes Que Estados Unidos había sido “inundado” por la desinformación rusa en toda África en años anteriores, lo que llevó a Rusia a alimentar “mucha inestabilidad en todo el Sahel”.

Añadió que Rusia y China “quieren este terreno”. Quieren capacidades de proyección de poder. …pero creo en [an] A un ritmo acelerado, la Federación de Rusia ya está intentando controlar África Central y la región del Sahel.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo el sábado que Estados Unidos sigue en contacto con la junta, que se autodenomina Consejo Nacional para la Protección de la Patria, o CNSP.

«Somos conscientes de la declaración emitida por el CNSP en Níger, que sigue a discusiones francas a altos niveles en Niamey esta semana sobre nuestras preocupaciones sobre el rumbo del CNSP», dijo Miller en un comunicado. «Estamos en contacto con el CNSP y proporcionaremos más actualizaciones según sea necesario».

Aún no está claro si la junta militar en Níger realmente obligará al ejército estadounidense a abandonar el país, ya que las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo operaciones antiterroristas y entrenado al ejército nigerino desde 2014.

Si Estados Unidos se ve obligado a retirarse, los esfuerzos antiterroristas en toda la región podrían sufrir un duro golpe, dijeron los funcionarios. Los drones estadounidenses despegan de una base aérea en Agadez Níger ha dado a Estados Unidos la capacidad de monitorear las amenazas en el Sahel desde una ubicación cercana y relativamente estable, especialmente porque organizaciones terroristas violentas han llevado a cabo un número cada vez mayor de ataques en los vecinos Mali y Burkina Faso.

A los funcionarios también les preocupa que la retirada de los aproximadamente 650 soldados estadounidenses estacionados en Níger pueda dejar un vacío que dejarían militantes islamistas y mercenarios rusos, incluido lo que queda de sus propias fuerzas. Grupo WagnerIntentará explotarlo.

Rusia ha mantenido su mirada en Níger mientras las relaciones entre Estados Unidos y Níger se deterioran. En diciembre, el Kremlin reabrió su embajada en la vecina Burkina Faso, se posicionó cerca de la capital de Níger e intensificó sus esfuerzos para procesar a la junta de Níger, dijo a CNN un alto funcionario de inteligencia.

El funcionario dijo que parte del atractivo para Níger es que Rusia podría ofrecer vender sus armas y equipos sin las mismas condiciones de respeto a los derechos humanos y apego al derecho internacional que exige Estados Unidos. Para un país que busca suministros inmediatos de equipo militar, Rusia puede vender sus armas mucho más rápidamente que Estados Unidos. A cambio, Rusia se beneficia de los recursos naturales de la región, incluidas las minas de oro en Níger, dijo otro funcionario.

Abdel Rahman, portavoz del ejército nigerino, afirmó el sábado que Rusia es «un socio con el que Níger trata sobre la base de las relaciones entre países, de acuerdo con los acuerdos de cooperación militar firmados con el gobierno anterior, para obtener el equipamiento militar necesario para su guerra contra Níger”. Terroristas que se cobraron la vida de miles de víctimas nigerianas inocentes bajo la atenta mirada de gran parte de la comunidad internacional”.

Las relaciones entre Estados Unidos y Níger se han deteriorado rápidamente. A finales del año pasado, Estados Unidos creía que el gobierno de la junta estaba en una “mejor posición”, según un alto funcionario de inteligencia, y estaba volviendo a centrarse en combatir el surgimiento de organizaciones extremistas violentas en África occidental. Los grupos incluyen ISIS-Sahel y el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes, más comúnmente conocido como JNIM, una organización islamista extremista que opera en Mali, Burkina Faso y Níger.

El funcionario dijo que la reducción de las misiones de vigilancia estadounidenses en la región después del golpe en Níger le dio a ISIS en el Sahel y al Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes una oportunidad de expandirse. Pero incluso con la reducción de la cooperación entre Estados Unidos y Níger, el objetivo del establishment militar estadounidense sigue siendo el mismo: brindar apoyo para enfrentar la expansión de organizaciones extremistas. El funcionario señaló que muchos países europeos comparten este objetivo, ya que brindaron cierto apoyo a la junta militar.

Pero con Rusia ejerciendo más presión y lo que Estados Unidos puede ofrecer a Níger limitado según la ley debido a su designación como golpe de estado, el gobierno nigerino está tomando medidas más duras contra la presencia militar occidental restante en el país, dijeron las fuentes. Las operaciones estadounidenses en el país requieren una supervisión y aprobación más estrictas de Níger, incluso cuando la presencia rusa en el país se vuelve cada vez más evidente.

«El noroeste de África está siendo dividido en tiempo real por seis o más países, y Estados Unidos está perdiendo terreno», dijo un funcionario.