Los funcionarios están tomando medidas enérgicas contra las principales líneas ferroviarias de carga de Canadá.

TORONTO (AP) — El gobierno canadiense obligó a los dos ferrocarriles de carga más grandes de Canadá a llegar a un acuerdo con su sindicato, confirmó el jueves el ministro de Trabajo.

Minutos después de que The Associated Press informara públicamente la noticia, el ministro de Trabajo, Steven McKinnon, anunció la decisión en una conferencia de prensa, citando a un funcionario del gobierno familiarizado con la situación.

La administración ferroviaria dijo que una vez que la disputa llegue a arbitraje, los trenes se reanudarán.

Tanto el ferrocarril Canadian National como el CPKC bloquearon a sus empleados después de la fecha límite de las 12:01 a.m.EDT. Para resolver una disputa La Convención de Ferrocarriles de Canadá fue aprobada con Teamsters.

Las conversaciones se reanudaron más tarde ese mismo día, cuando los trabajadores realizaron una sentada afuera mientras los grupos empresariales instaban al gobierno a forzar la mediación.

El funcionario que habló con AP lo hizo bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente antes del anuncio.

Casi toda la carga de Canadá se maneja por ferrocarril (más de mil millones de dólares canadienses (730 millones de dólares) por día y más de 375 millones de toneladas el año pasado) y los envíos por ferrocarril que cruzan la frontera de Estados Unidos se han detenido. Unos 30.000 pasajeros en Canadá también se ven afectados porque sus trenes utilizan las rutas de CPKC. Los trenes CPKC y CN continúan operando en Estados Unidos y México.

«Ahora mantienen como rehén a la economía canadiense para imponer un arbitraje vinculante final y presionar al gobierno liberal para que le quite sus derechos», dijo Paul Boucher, presidente de la Teamsters Canadian Rail Conference, que representa a 10.000 ingenieros, conductores y transportistas. En la plataforma de redes sociales X Antes de la notificación del Gobierno.

Los trabajadores ferroviarios despedidos marcharon de un lado a otro frente a la sede de CPKC en Calgary, Alberta, el jueves. Algunos coches que pasaban tocaron sus bocinas en señal de apoyo. Un hombre en una camioneta blanca gritó por la ventana: «¡Vuelve al trabajo!». Gritó.

Ambos ferrocarriles dijeron que pondrían fin al cierre patronal si el sindicato aceptaba un arbitraje vinculante. Trudeau se ha negado a obligar inmediatamente a las partes a someterse a un arbitraje vinculante por temor a ofender a los sindicatos y al izquierdista NDP, cuyo gobierno liberal depende del apoyo para mantenerse en el poder.

En previsión del cierre, la Casa Blanca convocó un grupo de trabajo multiinstitucional sobre disrupción de la cadena de suministro para evaluar el impacto potencial en los consumidores, empresas y trabajadores estadounidenses, según un funcionario de la administración Biden. Los funcionarios de la administración están en contacto con sus homólogos canadienses y están alentando a todas las partes a permanecer en la mesa de negociaciones y negociar de buena fe, según el funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicamente y habló bajo condición de anonimato.

La mayoría de las empresas pueden tener suficientes materiales a mano y en espacio para almacenar productos terminados y resistir una breve interrupción. Pero los puertos y otros ferrocarriles pronto se verían atascados con envíos de carga que Canadian National y CPKC no recogían.

El analista de Edward Jones, Jeff Windau, dijo que muchas empresas han realizado cambios en la cadena de suministro desde la pandemia de Covid-19 para ayudarlas a soportar interrupciones más breves. Si se prolonga, empiezan los verdaderos problemas.

Las primeras paradas ferroviarias canadienses duraban sólo uno o dos días y por lo general involucraban sólo a uno de los principales ferrocarriles, pero algunas se extendían a ocho o nueve días. La presión para que el gobierno intervenga aumentará si el cierre continúa, con ambos ferrocarriles cerrados y afectados.

«Están muy integrados y ligados a la economía», dijo Windau. «La variedad de cosas que están transportando… En última instancia, creo que los ferrocarriles tendrán que seguir funcionando. Así que en algún momento el gobierno comenzará a involucrarse más».

Las empresas químicas y los distribuidores de alimentos serán los primeros afectados. Los ferrocarriles han dejado de aceptar nuevos envíos de materiales peligrosos y productos perecederos desde que fueron eliminados la semana pasada, pero la mayoría de las plantas químicas dijeron que estarían bien durante una semana más.

El sector automotor también podría ver problemas rápidamente, ya que depende de envíos justo a tiempo, con importantes entregas transfronterizas de motores, repuestos y vehículos terminados. Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Autopartes, publicó en X que casi cuatro de cada cinco automóviles fabricados en Canadá se exportan a Estados Unidos por ferrocarril. Dijo que un cierre prolongado podría causar paros laborales temporales similares al impacto del bloqueo de cinco días del Puente Ambassador en 2022.

Union Pacific, uno de los ferrocarriles estadounidenses que maneja regularmente carga hacia y desde canadienses, dijo que el paro «impedirá que miles de automóviles al día crucen la frontera».

«Todo, desde cereales y fertilizantes hasta madera para construir casas, podría verse afectado durante la crítica temporada de verano», dijo Union Pacific en un comunicado el jueves.

Más de 30.000 viajeros en Vancouver, Toronto y Montreal sintieron de primera mano el dolor de los cierres. Tuvieron que luchar para encontrar una nueva forma de llegar al trabajo el jueves por la mañana, ya que sus trenes de cercanías no podían circular mientras CPKC estaba cerrado.

CN había estado negociando con los Teamsters durante nueve meses, mientras que CPKC había estado intentando llegar a un acuerdo durante un año, dijo el sindicato.

Las negociaciones canadienses se han visto estancadas por preocupaciones sobre la forma en que se programan los horarios de los trabajadores ferroviarios y las reglas diseñadas para prevenir la fatiga, así como por cuestiones relacionadas con el suministro de un descanso adecuado a los trabajadores ferroviarios. Ambos ferrocarriles han propuesto alejarse del sistema existente y adoptar un sistema por horas que pague a los trabajadores en función de las millas recorridas, lo que, según afirman, hará más fácil ofrecer horas predecibles. El sindicato dijo que no quería perder las protecciones contra la fatiga por las que tanto se había luchado.

Los ferrocarriles dijeron que los aumentos están en línea con acuerdos recientes en la industria e incluyen sus concesiones contractuales. Los ingenieros ya ganan alrededor de 150.000 dólares al año en Canadian National, mientras que los conductores ganan 120.000 dólares, y CPKC dice que su salario es comparable.

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Funk informó desde Omaha, Nebraska. El periodista de Associated Press Amir Madani en Buellton, California, contribuyó a este informe.