Los incendios forestales obligan a unas 25.000 personas a huir del parque nacional más grande de las Montañas Rocosas canadienses y de la ciudad cercana

EDMONTON, Alberta (AP) — Múltiples incendios forestales en el parque nacional más grande de las Montañas Rocosas canadienses hicieron que hasta 25.000 visitantes y residentes huyeran el martes hacia el oeste por la última carretera montañosa abierta, viajando en medio de la oscuridad y el hollín después de un aviso del gobierno para la época más calurosa del el año. Lleno de turistas en la zona.

«Hay mucho tráfico. (El humo) es muy espeso. Tenemos máscaras en el coche», dijo por teléfono Carolyn Campbell, residente de Edmonton, desde su coche. Dijo que le llevó horas recorrer sólo siete kilómetros (unas cuatro millas) y expresó su preocupación por otras personas que huyeron con poca gasolina en el tanque de sus automóviles.

Cientos de incendios arden en el oeste de Canadá, y quienes huyen del Parque Nacional Jasper y de la ciudad de Jasper en Alberta, hogar de 4.700 residentes, recibieron una orden inusual el martes más tarde de hacer un gran desvío hacia el este si necesitan un lugar donde quedarse. Al oeste, Columbia Británica ya ha experimentado más de 300 incendios forestales propios.

La ciudad de Jasper estima que unas 10.000 personas, incluidos trabajadores temporeros, se encontraban allí cuando se emitió el llamado de evacuación, dijo Stephen Lacroix de la Agencia de Manejo de Emergencias de Alberta. La policía iba de casa en casa para asegurarse de que todos se fueran, dijo LaCroix. También dijo que el Servicio de Parques de Canadá estimó que alrededor de 15.000 personas se encontraban en el parque.

Fotos y videos que circularon en las redes sociales durante la noche y el martes mostraban vehículos muy juntos, con los faros encendidos, arrastrándose entre nubes de humo.

Los incendios que amenazan a la región desde el noreste han cortado el acceso por carretera al este de la capital de Alberta, Edmonton. Otro incendio proveniente del sur cerró Icefields Parkway, que corre de norte a sur. Esto dejó una ruta abierta hacia el oeste hasta Columbia Británica.

Pero los bomberos de Alberta dijeron que Columbia Británica tiene mucho trabajo por hacer para evacuar. El Ministro de Seguridad Pública de Alberta, Mike Ellis, dijo que en su lugar se establecieron centros de recepción en Grande Prairie y Calgary en Alberta, lo que requirió desvíos masivos en partes de Columbia Británica por parte de los conductores que huían del área de Jasper.

Alberta está experimentando temperaturas extremadamente altas, lo que ha obligado a 7.500 personas a huir de varias zonas remotas. Alrededor de 170 incendios forestales ardieron en toda la provincia.

La municipalidad de Jasper y el Parque Nacional Jasper dijeron que la evacuación «va bien» y los funcionarios del parque y de la ciudad se apresuraron a despejar los atascos de tráfico, encontrar combustible para los vehículos y ayudar a las personas en peligro mientras movilizaban recursos para combatir los incendios.

«Todos en Jasper deben evacuar ahora», dijo el gobierno de Alberta en una advertencia de emergencia emitida el lunes por la noche. El Servicio de Parques de Canadá observó una “situación dinámica y en evolución”.

A las personas desplazadas se les dijo que tenían cinco horas para evacuar sus hogares (antes de las 3 de la madrugada del martes) y que llevaran consigo documentos clave, mascotas, medicinas y otros suministros de emergencia.

Canada Parks dijo que se llevaron a cabo evacuaciones en varios campamentos, así como en Athabasca Lodge y el Centro de Educación y Atención Palisades.

Inicialmente, muchos de los desplazados buscaron refugio en Valemount, Columbia Británica, una ciudad de 1.000 habitantes situada a unos 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Jasper.

«La comunidad está completamente llena. Cada estacionamiento, calle, camino, campo… cualquier cosa que parezca que pueda caber en un vehículo está completamente llena», dijo la administradora de la ciudad, Anne Jansio.

Algunos de los desplazados pasaron la noche en el suelo de la plaza local. La iglesia proporcionó un desayuno de panqueques, mientras que se proporcionaron bebidas, refrigerios e información en el salón comunitario y el centro de visitantes en Valemount.

Número récord de incendios forestales En 2023, la tormenta tropical Katrina obligó a evacuar a más de 235.000 personas en todo Canadá y envió un denso humo a partes de Estados Unidos, lo que provocó cielos brumosos y avisos de salud en muchas ciudades estadounidenses.