Los Suns no tuvieron más remedio que despedir a Frank Vogel, pero no dejen que el propietario Matt Ishbia se salga con la suya.

PHOENIX – La semana pasada, Matt Ishbia habló durante unos 30 minutos sobre lo buenos que son los Phoenix Suns. Qué cerca están del campeonato. Se burló de los comentarios nacionales que sugerían que la casa de la organización estaba en llamas. Dijo que el sol estaba muy bien.

Una semana después, Ishbia y el gerente general James Jones despidieron al entrenador en jefe Frank Vogel después de una temporada decepcionante. Phoenix, que se esperaba que fuera un contendiente al título, estuvo en llamas en la primera ronda, siendo eliminado y prácticamente incapaz de competir en cuatro juegos contra los Minnesota Timberwolves. Alguien tenía que cargar con la culpa. El jueves, Vogel era esa persona.

Vogel comenzó su carrera en la NBA en la sala de vídeo y no tuvo muchas oportunidades en el desierto. Era un entrenador de mentalidad defensiva con una plantilla defensivamente desafiante. Predijo una sorpresa que los Suns, basados ​​en el poder estelar de Devin Booker, Kevin Durant y Bradley Beal, no podrían lograr. Además, los Suns carecían de un verdadero armador. No tenían un asiento fuerte. Éste fue el menor de los problemas de Vogel.

A medida que comenzó la temporada y la frustración aumentaba, los jugadores perdieron la confianza en el entrenador en jefe. Gran parte de esto ha ocurrido a puerta cerrada, pero también se puede ver durante los partidos. La forma en que los jugadores interactuaron con Vogel durante los tiempos muertos o cuando salían de la cancha reveló la fatal falla de comunicación. Lo que The Sun no dijo públicamente se reflejó en su lenguaje corporal.

Con los «Tres Grandes» en Phoenix ganando $150 millones la próxima temporada, Ishbia hizo el único gran movimiento que pudo hacer. Un entrenador en jefe y un vestuario ausente no pueden coexistir, especialmente si ese vestuario carece del liderazgo necesario para resolver tales asuntos. Quizás Vogel merecía algo mejor, pero tenía que irse, ser un chivo expiatorio de todo lo que salió mal. Así es como suele funcionar.

Dele crédito a Ishbia por tomar la difícil decisión, ya que firmó a Vogel con un contrato de cinco años en junio pasado, pero no lo deje libre. Desde que asumió la propiedad de la organización, ha hecho que los Suns sean imposibles de ignorar, atrayendo a los Juegos de Estrellas de la WNBA y la NBA al desierto, mostrando juegos en televisión gratuita y mejorando las instalaciones. Pero a pesar del mensaje optimista entregado la semana pasada, el producto del baloncesto ha sufrido principalmente por los movimientos que persiguió o aprobó. Dos años después de las Finales de la NBA, Phoenix perdió la temporada pasada en las semifinales de la Conferencia Oeste ante el eventual campeón Denver. Esta temporada no han ganado ni un solo partido de postemporada. Minnesota, que tiene una ventaja de 2-0 contra el campeón defensor Denver en las semifinales, no debería cambiar la opinión de nadie. Independientemente del enfrentamiento de primera ronda, los Suns no iban a llegar muy lejos.

Después de su derrota eliminatoria en el cuarto partido, los «Tres Grandes» y otros discutieron la importancia de la continuidad y los beneficios de adquirir experiencia. Durant señaló que Minnesota, Denver, Boston y Oklahoma City, entre otros, han jugado juntos durante dos o tres temporadas, y espera formar un equipo similar. El guardia Grayson Allen estuvo de acuerdo. Dijo que los Suns aprendieron qué funciona y qué no.

El problema es que Phoenix ha estado estancada en esta situación desde que adquirió a Durant en la fecha límite de cambios en 2023. “Averígualo” se ha convertido en un eslogan de la organización, una promesa de un día que nunca llegará. El año pasado, los Suns insistieron en que fracasaron porque no tuvieron suficiente tiempo para integrar completamente a Durant. Han tenido problemas este año porque no han tenido suficiente tiempo para integrar completamente a Beal, quien se perdió 29 juegos debido a una lesión, o para desarrollar la química necesaria para alcanzar un nivel más alto.

La próxima temporada tendrán nuevo entrenador.

Ishbia ha sido genial para Phoenix porque ha demostrado que no tiene miedo de gastar, de hacer lo que sea necesario para producir el primer campeonato de la franquicia. Eso es todo lo que los fanáticos quieren, pero los movimientos deberían dar sus frutos. Un equipo que se espera que compita difícilmente podrá evitar el Play-In Championship. No puede ser barrido en la primera ronda por muy bien que se desempeñe el oponente. Eso es lo que hizo que la conferencia de prensa de la semana pasada con Ishbia al final de la temporada fuera tan extraña. Hablaba como si el sol estuviera en el camino correcto y que aquí todo fuera color de rosa. La convicción fue impresionante pero el mensaje fracasó. Por primera vez, Ishbia perdió algo de confianza dentro de la base de fans.

Hace décadas, cuando esta franquicia estaba en su infancia, el gerente general Jerry Colangelo entrevistó a tres candidatos para encabezar el equipo. El primero fue KC Jones, exjugador y ocho veces campeón de la NBA. El segundo fue el entrenador en jefe de la Universidad de Washington, Tex Winter, el inventor del triple ataque. El tercero fue el entrenador de Kansas State, Cotton Fitzsimmons. De los tres, Fitzsimmons se destaca como el mejor comunicador, el tipo que puede adaptarse a una plantilla, ya sea talentosa o defectuosa, y sacar lo mejor de ella. Consiguió el trabajo y finalmente, tras dos períodos en Phoenix, se convirtió en uno de los mejores entrenadores en la historia de la franquicia.

Esto es lo que necesita Phoenix. Un entrenador en jefe que pueda comunicarse. Necesitará un personal fuerte que pueda ayudar a los Suns a la defensiva. Tendrá que convencer a los jugadores para que se involucren y hagan el trabajo sucio. Pero más que nada, el nuevo entrenador necesitará conectarse con Booker, Durant y Beal y maximizar su potencial ofensivo. Puede que no le dé un campeonato a Phoenix, pero así es como se construye este equipo de los Suns. En este momento, esta es su única esperanza.

(Imagen de Frank Vogel: Sam Huddy/Getty Images)