La NASA todavía está ocupada evaluando los riesgos que pueden implicar el regreso a la Tierra de los astronautas Sonny Williams y Butch Wilmauer, que han estado varados a bordo de la Estación Espacial Internacional desde principios de junio.
La nave espacial Starliner de Boeing ha sufrido problemas técnicos que han obligado a la agencia espacial a poner en marcha varios planes de contingencia.
Si bien la NASA y Boeing mantienen que el Starliner está listo para llevar a los dos miembros de la tripulación a la superficie en caso de una emergencia, a pesar de la posibilidad de múltiples fallas en el motor, las opciones alternativas de viaje compartido podrían exponer a Williams y Willmore a riesgos significativos.
En primer lugar, los trajes espaciales de Starliner no son compatibles con los utilizados a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. Esto significa que si el dúo regresa a bordo de una cápsula SpaceX actualmente atracada en la estación, que es uno de los planes de rescate que baraja la NASA, volarán sin traje, como es el caso de la nave espacial Starliner. La NASA confirmó durante una conferencia telefónica la semana pasada – Esta es una realidad desafortunada para la agencia espacial, que probablemente será un factor en su próxima decisión.
Aunque los trajes espaciales de lanzamiento y entrada, a diferencia de los trajes EVA, se usan como medida de precaución dentro de la nave espacial en caso de pérdida de presión en la cabina, pueden salvar vidas en caso de una emergencia. También pueden ayudar a regular la temperatura y, en algunos casos, recopilar datos y pasarlos al software de la nave espacial.
La incompatibilidad entre los trajes de SpaceX y Boeing se debe a la naturaleza del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que financió el desarrollo tanto del Starliner de Boeing como del Crew Dragon de SpaceX.
«En cada era de vuelos espaciales antes de la actual, la NASA ha utilizado un modelo diferente para adquirir naves espaciales», explicó Swapna Krishna del canal de YouTube Ad Astra en Vídeo explicativo recienteAñadió que la NASA estuvo «profundamente involucrada» durante todo el proceso.
Pero con Commercial Crew, la NASA permite a sus socios privados “diseñar e innovar siempre que las empresas cumplan con los requisitos generales y los estándares de seguridad de la NASA, así como alcanzar hitos específicos, uno de los cuales es un vuelo de prueba tripulado exitoso”, explicó Krishna.
Pero la agencia «no especificó» que los trajes espaciales «deben ser compatibles entre sí», que es como la NASA «gestiona el riesgo» manteniendo sus opciones lo más amplias posible en caso de que algo salga mal con una de ellas.
Dado que Boeing y SpaceX eligieron dos enfoques de diseño muy diferentes, no es posible simplemente reemplazar uno por el otro.
Incluso si Williams y Wilmore estuvieran cargados en un Crew 8 Dragon ya lleno, y Krishna explicó que habían preparado sus trajes de alguna manera, pero la cápsula estaba diseñada para sólo cuatro pasajeros, a pesar de que originalmente fue diseñada para acomodar a una tripulación de siete. Esto significaba que sus trajes no tendrían dónde enchufarlos de todos modos.
Afortunadamente, la NASA tiene una opción completamente separada para devolver a los dos astronautas a la Tierra: la próxima misión Crew-9 de SpaceX, que podría lanzarse con solo dos miembros de la tripulación, no cuatro, para dejar espacio para Williams y Willmore, permitiéndoles regresar en algún momento de febrero. .
En este caso, la agencia espacial podría simplemente enviar dos trajes adicionales a ambos, lo que la convierte en una opción más conveniente.
Independientemente de si Williams y Wilmore regresan en la nave espacial Crew 8 o en el próximo vuelo de SpaceX, deshacerse del problemático Starliner de Boeing probablemente seguirá siendo doloroso.
La gigante empresa espacial y la NASA Comprometidos con miles de millones de dólares La cápsula está en proceso de desarrollo, por lo que su regreso sin pasajeros a bordo sería un enorme voto de censura.
Más sobre Starliner: Un funcionario de Boeing dice que no le sorprende que los astronautas de Starliner estén atrapados en el espacio
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