SAN FRANCISCO – Las lágrimas se han secado entre las filas de los guerreros, pero las imágenes son indelebles y siguen siendo dolorosas. La muerte rara vez es bienvenida, pero es escalofriante verla arrebatarle de repente a un joven enérgico y popular.
La organización pasó la noche del pasado martes rezando y suplicando en vano un milagro que pudiera salvar a Dejan Milojevic.
El querido entrenador asistente murió de un paro cardíaco el miércoles en el Hospital de la Universidad de Utah en Salt Lake City. “Dickie”, como lo llamaban todos, tenía 46 años.
Pasaron cinco días sin actividad para los guerreros. Al darse cuenta del shock para el equipo, la NBA pospuso los siguientes dos juegos de Golden State. No hubo práctica, ni deseo.
No fue hasta el lunes por la mañana que el entrenador Steve Kerr intentó restablecer la sensación de normalidad, e incluso entonces, ahí estaba Dickey. Antes de saltar a la cancha, el equipo vio un video de miles de fanáticos que se reunieron para celebrar su vida antes de un partido de baloncesto en Serbia, su país de origen, donde fue un jugador estrella.
«Hemos comprendido mejor lo que Dickey significa para sus conciudadanos», dijo Kerr. «Y, por supuesto, lo mucho que significó para nosotros y (su esposa e hijos) Natasha, Massa y Nicola. Fue una semana devastadora».
Los Warriors se tomaron una hora después del video para «procesar las emociones que vimos», según Kerr. Sólo entonces sintió que era apropiado comenzar a entrenar.
Seis días después de ver a Milojevic perder el conocimiento y cinco días después de que se anunciara su muerte, permanecían en profundo luto. ¿Como no pudieran estar?
«Es algo absolutamente terrible de presenciar», dijo Kerr.
Hace apenas 12 horas, muchos miembros del equipo estaban disfrutando de la cena cuando, de repente, Dicky estaba en apuros. No había desfibrilador en el restaurante ni en el negocio de al lado. Las medidas de salvamento no lograron traerlo de vuelta.
«Todos en nuestro equipo y todos en nuestra organización están traumatizados», dijo Kerr. «Parte de la vida es afrontar la pérdida. Todo el mundo experimentará una pérdida en algún momento de su vida. Pero eso no sucede a menudo frente a usted. Eso no le sucede a menudo a alguien que tiene hijos. Y no sucede muchas veces cuando se trata de alguien que es tan querido en todo el mundo.» .
«Entonces, todo lo que ha sucedido en los últimos cinco días ha sido simplemente discordante. Simplemente increíblemente emotivo y poderoso, y más que nada, desgarrador.
Milojevic fue contratado para entrenar a los grandes de Golden State, por lo que nadie en la plantilla ha pasado más tiempo con él que Kevon Looney. Desde la contratación de Dickey en el verano de 2021 hasta la semana pasada, los dos han estado fuera de los entrenamientos individuales. Se les puede ver antes de los partidos sentados uno al lado del otro en el banquillo y estudiando el vídeo.
Aunque Lonnie no estuvo presente en la cena en la que vio perder la vida a su entrenador, los últimos seis días habían sido particularmente difíciles.
«Los primeros días fue más un shock que cualquier otra cosa», dijo Looney. «Escuchas que hay una emergencia y no sabes lo que está pasando. Luego (la muerte de Dickie) fue un shock aún mayor. Y luego pasas por mucho dolor».
«Los últimos días han sido un poco extraños. Sólo recuerda y trata de rodearte de amor y familia. Eso es lo que he estado tratando de hacer».
Loon y Deki suelen ser los primeros guerreros que se ven cuando se abren las puertas de la sala de entrenamiento del Chase Center. Siempre estaban, siempre, practicando el aro a unos metros de la puerta. Pero el lunes, sin Dickey, no hubo color.
Eligió un aro en el otro extremo de la pista para su sesión post-entrenamiento. El dolor lo envió a otra parte.
«Es extraño no tenerlo aquí», dijo Looney. «Pero también es bueno tener camaradas con quienes ir a la guerra todos los días y que te apoyen. Siempre estamos juntos. No es que estemos solos. Eso lo hace un poco más fácil».
«Es algo con lo que tenemos que seguir lidiando y es algo que todavía es nuevo. Pero si nos mantenemos unidos, podremos sanar».
La curación llevará tiempo y los Warriors lo saben. La organización puso a disposición de sus empleados asesoramiento, la mayoría de los cuales tenían al menos una relación pasajera con Dickey. Para los jugadores, era como su tío favorito, divertido y franco. Para los entrenadores, era como un hermano divertido e inteligente.
O como dice Dickie, mocoso. Lo que se traduce como «hermano» en su lengua materna.
El lunes, jugadores y entrenadores vistieron camisetas negras con la palabra BRATE impresa en el pecho. Justo arriba a la izquierda, había un corazón dibujado alrededor de las iniciales de Milojevic: «DM». En la parte de atrás estaba su apodo.
«Algunos muchachos tuvieron la idea de hacer una camiseta», dijo Kerr. «Brattie es como todos lo llamaban. Hermano. Llamaba a todos sus compañeros entrenadores Bratty. Y queríamos el corazón porque estaba lleno de amor y alegría por todos nosotros. Y viceversa. Luego lo apodó en la espalda».
«Estamos enviando estas camisetas a toda la liga, para que todas las personas que lo conocieron y lo amaron también las reciban».
Llegará un momento en el que todas las cosas que parecían hace una semana importarán mucho para los Warriors y sus aficionados se sentirán importantes. Las pérdidas de balón ridículas, la defensa de mala calidad, las rotaciones extrañas y las alineaciones permanentes irritarán una vez más al equipo y activarán a los gánsteres del teclado más nerviosos dentro de la base de fanáticos.
El miércoles por la noche, cuando tomen la cancha en la Caza contra los Atlanta Hawks, veremos por primera vez a los Warriors post-Dickie. Nos haremos una idea de su estado mental general.
Lo que está claro es que Dickey sigue en este equipo. Su espíritu, su humor y su presencia están dentro de ellos. Los efectos del duelo son reales, pero saben lo que quiere.
Dijo Kerr: «Puedo imaginarme literalmente a Dickey sonriendo y riendo y diciendo: «Necesitas ganar el partido de baloncesto».
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