Cuando DART alcance su objetivo de asteroide, no veremos nada.
En cambio, el flujo de imágenes del pequeño asteroide Dimorphos se hace cada vez más grande a medida que se acerca la nave espacial DART y se congelará más cerca.
Luego, si gana, los ingenieros lo aclamarán. No existe tal cosa como desconectar las conexiones para confirmar una falla exitosa.
Esta imagen final, que se tomará unos dos segundos y medio antes de la colisión, con la superficie del asteroide llenando el campo de visión de la cámara, es la última que veremos de Demorphos el lunes por la noche.
Sin embargo, no será la última foto.
Detrás de DART hay una pequeña nave espacial llamada Light Italian CubeSat for Asteroid Imaging, o LICIACube. Construido por la Agencia Espacial Italiana, LICIACube fue etiquetado con DART durante los primeros nueve meses de la misión, luego se separaron y siguieron su propio camino por un camino ligeramente alterado que Demorphos no verá.
LICIACube capturará imágenes de la desaparición de DART, así como del cráter resultante. Pero debido a su pequeño tamaño, y su antena también es pequeña, solo podrá enviar datos lentamente a través de una señal de radio débil a antenas parabólicas en Red de espacio profundo de la NASA. Es probable que pasen uno o dos días antes de que estén disponibles las primeras imágenes de LICIACube.
Alrededor de 40 telescopios en la Tierra y muchos en el espacio también apuntarán a Dimorphos y al asteroide principal, Didymos, antes y después de la colisión. Ninguno de ellos puede ver Dimorphos, y mucho menos la división que resultaría de DART.
Pero se espera que el sistema Didymus-Demorphos se vuelva más brillante en las horas posteriores a la colisión.
Thomas Statler dijo: «Lo que estamos buscando es un brillo general de todo el sistema, que indica cuánto polvo y otros desechos se han levantado a medida que este proyectil viaja al espacio, ya que está iluminado por el sol». El científico del programa DART, durante una conferencia de prensa la semana pasada.
El Dr. Statler dijo que cuánto y qué tan rápido ocurre el blanqueamiento «es una medida de algo sobre la consistencia del material que se ha levantado y cuánto».
Los telescopios incluyen la NASA Hubble Y el Telescopios espaciales James Webb Y la cámara está encendida lucy nave espacial El cual se encamina hacia una cita con asteroides atrapados en la órbita de Júpiter. lucia Misión iniciada Aproximadamente un mes antes de hacer DART.
Hubble no podrá ver a Didymus en el momento del impacto porque la Tierra estará en el camino. En cambio, el telescopio comenzará a observar después de unos 15 minutos. «Eso está bien porque realmente no esperamos nada que sea realmente observable desde el momento exacto del impacto», dijo el Dr. Statler.
No está claro si el Telescopio Webb, que pasa la mayor parte de su tiempo observando galaxias a miles de millones de kilómetros de distancia, puede rastrear un asteroide pequeño y veloz a menos de siete millones de kilómetros de la Tierra.
«Permítanme enfatizar aquí, eso no es para lo que se diseñó el JWST», dijo Nancy Chabot, científica planetaria de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore que se desempeña como líder de coordinación de la misión DART, durante una conferencia de prensa el 12 de septiembre. «Esta es una medida difícil para ellos».
Ella dijo, sin embargo, que vale la pena intentarlo.
«Esta es una oportunidad única en un momento único para aprovechar todos los recursos que podamos para maximizar lo que estamos aprendiendo», dijo el Dr. Chabot, «así que están buscando. Veremos qué obtienen».
La medida principal será el cambio en el tiempo que tarda Dimorphos en completar una órbita alrededor de Didymos. Un colapso directo del DART agotará parte del momento angular del Dimorphos, haciendo que caiga cerca de Didymos. Se espera que esto acelere a Demorphos y acorte su período orbital, que actualmente es de 11 horas y 55 minutos, en aproximadamente un 1 por ciento.
«Nos daremos cuenta de que el sistema binario de asteroides se está ejecutando rápidamente», dijo el Dr. Statler.
Esta medición, con radar y oscurecimiento periódico a medida que Dimorphos pasa por delante o por detrás de Didymos, llevará algún tiempo.
«Me sorprendería si tuviéramos una medición consistente del cambio de período en menos de unos pocos días», dijo el Dr. Statler. «Y me sorprendería mucho si tomara más de tres semanas».
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