NASA, misión SpaceX: los astronautas que regresan a casa desde la estación espacial se dispersan frente a la Estación Espacial Internacional en la costa de Florida

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CNN
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Cuatro astronautas abordaron la cápsula Crew Dragon de SpaceX y regresaron a casa desde la Estación Espacial Internacional el viernes, poniendo fin a su estadía de casi seis meses a bordo del laboratorio en órbita.

Los astronautas, Jill Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins de la NASA, así como la astronauta italiana Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea o ESA, compartieron un abrazo de despedida con otros astronautas en la estación espacial y fueron atados a su nave espacial alrededor de las 10 a.m. Hora del este.

La nave espacial Crew Dragon dejó su puerto de atraque en la Estación Espacial Internacional alrededor del mediodía EST Hizo un viaje gradual a casa hacia el borde de la espesa atmósfera interna de la Tierra. Luego la cápsula encendió sus motores nuevamente para orientarse cuando comenzara a reingresar. Este movimiento comenzó a desacelerar la nave espacial desde su velocidad orbital de alrededor de 17 500 mph (28 164 kph). El escudo térmico mantuvo a los astronautas protegidos mientras el ardiente descenso hacia la Tierra calentaba la superficie exterior de la nave espacial a más de 3000 grados Fahrenheit (1650 grados Celsius).

Luego, una columna de paracaídas desaceleró aún más su descenso antes de descender frente a la costa de Jacksonville, Florida, justo antes de las 5 p.m. ET. Los barcos de rescate esperaron cerca y sacaron la nave espacial del agua, lo que permitió a los astronautas salir de la cápsula y tomar sus primeras bocanadas de aire fresco en unos 170 días.

Esta misión, llamada Crew-4, sentó un precedente histórico, ya que Watkins se convirtió en la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la estación espacial para una estadía prolongada.

Durante su estadía, los astronautas realizaron experimentos científicos, incluida la investigación sobre cómo cultivar vegetales en el espacio sin suelo y el estudio de los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.

Estos experimentos están diseñados para ayudar a los astronautas a comprender cómo algún día podrían cultivar su propia comida y cómo sus cuerpos podrían interactuar en misiones más profundas en el espacio, como las misiones lunares Artemis planificadas por la NASA, dijo Watkins durante una rueda de prensa la semana pasada.

«Fue genial poder entrar a la unidad de Columbus y oler las hojas de las plantas y el crecimiento de las plantas», dijo Watkins a los periodistas.

Cristoforetti, que estuvo en una misión anterior a la estación espacial en 2014-2015, es la única mujer en el cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial Europea, y ella misma hizo historia en esta misión. El mes pasado, asumió el cargo de comandante de la estación espacial, convirtiéndose en la primera mujer europea en hacerlo.

Cristoforetti también realizó una caminata espacial en julio para su publicación pequeño satélite Y el trabajo es instalar un nuevo brazo robótico en la superficie exterior de la estación espacial.