Nika Muhl de Storm está lista para hacer su debut en la WNBA contra las Fever después de problemas con la visa

SEATTLE – La base novata de las Seattle Storm, Nika Moll, hará su debut en la WNBA el miércoles cuando las Storm reciban a Caitlin Clark y las Indiana Fever después de completar el proceso de conversión de su visa de estudiante a una visa de trabajo P1A.

«El proceso está completo, así que ella estará con nosotros esta noche y tendrá la oportunidad de entrar al campo», dijo la entrenadora de Seattle, Noelle Quinn, a ESPN después del partido del equipo el miércoles por la mañana.

Muhl, la selección general número 14 procedente de UConn, participó en el campo de entrenamiento de las Storm y en un partido de pretemporada contra las Phoenix Mercury, pero se vio obligado a perderse los primeros cuatro partidos de la temporada regular de Seattle. Eso dejó a Keanna Williams como el único armador de las Storm en la plantilla detrás del titular Skylar Diggins-Smith, con el extremo veterano Sami Whitcomb también deslizándose para jugar minutos en el punto. Seattle 1-3.

Dado que las Storm estuvieron ocupadas viajando durante una gira de tres juegos después del primer partido en casa del martes pasado contra las Minnesota Lynx, hubo pocas prácticas en ese período.

“Obviamente, gran parte de su preparación se realiza a través del cine, pero creo que también recibimos algo de entrenamiento adicional con ella cuando estuvimos en Washington y Nueva York”, dijo Quinn. «No hay mucho trabajo de equipo porque no hemos entrenado pero hay mucho trabajo individual».

El partido del miércoles contra las Fever hace que Quinn tenga más confianza para poner a Muhl en el campo en su debut. El último partido competitivo de Muhl la vio defender a Clark para los UConn Huskies cuando se enfrentaron a los Iowa Hawkeyes en las semifinales nacionales de la Final Four el mes pasado. Clark se limitó a 21 puntos con 7 de 18 tiros, igualando su producción más baja en su último año, pero Iowa venció a UConn 71-69 para llegar al juego por el título antes de perder ante Carolina del Sur.

«Lo más importante es que tenga representantes con Kaitlyn Clark, y si este va a ser su enfrentamiento, me siento cómoda», dijo Quinn.

«Hay un observador obvio que seguí: el físico que tenía, levantarla por toda la cancha, jugar en su espacio y ser físico. Esas son las cosas que más me llamaron la atención. Obviamente aquí, a nivel profesional, hay Le corresponde más proteger y defender». Y, conociendo sus puntos fuertes, pensé que hizo un buen trabajo al permanecer en su espacio durante la mayor parte de ese juego.

En cierto sentido, la defensa de Muhl en la Final Four estableció un modelo para las oponentes de Clark en la WNBA durante sus primeros cuatro juegos como profesional. Las veteranas Dijonae Carrington del Connecticut Sun y Betnija Lani Hamilton del New York Liberty, esta última dos veces miembro del equipo All-Defensive de la WNBA, presionaron a Clark mientras usaba su tamaño para negarle la pelota.

«Esto se magnifica ahora porque tienes jugadores que han estado en este nivel durante muchos años y entienden la exploración, entienden el aspecto físico, entienden la fuerza de los jugadores y cómo neutralizar esa fuerza con lo que haces defensivamente», dijo Quinn. «Prestar más atención a cómo defiende y no solo esperar a fallar los tiros realmente juega un papel en la cobertura».

Además de Muhl, Seattle espera traer de vuelta al delantero All-Star Nneka Ogwumike, quien se perdió los dos últimos partidos debido a una lesión en el tobillo que sufrió el viernes pasado contra Minnesota Lynx. Quinn señaló que la disponibilidad de Ogwumike el miércoles será una decisión en el momento del juego.

«Hasta ahora, siento que hay un sentimiento positivo de que ella va a jugar», dijo Quinn. «Simplemente veo lo que sucede en el calentamiento previo al juego. Si eso sucede, ella debe estar consciente de sus minutos».