No. 12James Madison núm. 5 Wisconsin, enviando un mensaje que quizás aún no esté terminado

Las selecciones sorpresivas de primera ronda que están de moda no siempre se marchitan cuando suben al escenario del torneo de la NCAA.

A veces realizan actuaciones que sugieren que son capaces de vencer a más de un equipo de alto rango en una conferencia de poder.

James Madison logró una victoria por 72-61 en la primera ronda sobre Wisconsin, quinto cabeza de serie, el viernes por la noche en Brooklyn. Los Dukes, clasificados en el puesto 12, construyeron una ventaja de dos dígitos en los primeros ocho minutos de la primera mitad, ganando confianza en cada triple y cada parada defensiva clave, y resistieron cada contragolpe.

La única presión real de Wisconsin en la segunda mitad sobre James Madison fue un intento de bandeja abierto de Max Kleschmidt que colgó del aro pero no cayó. Luego, Noah Freidel anotó un triple de transición, culminó un swing de cinco puntos con segundos para el final, extendiendo la ventaja de los Dukes a nueve con menos de 8 minutos por jugar.

Al superar a un equipo de Wisconsin que alcanzó el juego por el título del Torneo Big Ten en menos de una semana, James Madison confirmó lo que ya ha sido una temporada de gran avance para su programa bajo el entrenador de cuarto año Mark Byington.

James Madison abrió la temporada superando a Michigan State en East Lansing para su primera victoria contra un oponente Top 25 en más de tres décadas. Los Dukes se ubicaron brevemente en el Top 25 de AP en diciembre y perdieron solo tres juegos en toda la temporada, acumulando un impresionante récord de 31-3 al ingresar al Torneo de la NCAA.

«Estamos deseando venir aquí para demostrar lo duro que podemos jugar», dijo el junior Terrence Edwards a la reportera de CBS Sideline, Tracy Wolfson, después de la victoria del viernes. «En realidad, estamos hablando un poco, todos, del 1 al 13. Se lo mostramos al mundo hoy.

El mundo literalmente estará observando el domingo cuando James Madison apunte a uno de los eventos más históricos del baloncesto universitario. Son Dukes y Dukes en el enfrentamiento más intrigante de los dieciseisavos de final. No espere que James Madison se sienta intimidado.

«Hemos estado predicando todo el año que podemos jugar contra ese tipo de jugadores», dijo Edwards. «Aquí estamos ahora».

Aunque un puesto número 12 ha sido eliminado más de 50 veces desde que el torneo de la NCAA se expandió a 64 equipos en 1985, James Madison es el primero en hacerlo este año. Gonzaga desperdició una selección popular de McNeese el jueves y San Diego State detuvo a la UAB el viernes por la tarde.