Nueva evidencia sugiere que la estructura de impacto de asteroides conocida más grande del mundo está enterrada en lo profundo del sureste de Australia.

Agradecimientos: Me gustaría agradecer a mi colega Tony Yates, quien fue pionero en la visión de la estructura policíclica de Deniliquin como una estructura de efectos, y quien fue fundamental en este trabajo.

en Investigación reciente Publicado por mi colega Tony Yates y yo en la revista Tectonophysics, estamos investigando lo que creemos, en base a muchos años de experiencia en la investigación de impactos de asteroides, es la estructura de impacto más grande conocida en el mundo, enterrada bajo tierra en el sur de Nueva Gales del Sur.

La estructura de Deniliquin, que aún no ha sido probada mediante perforación, se extiende hasta 520 kilómetros de diámetro. Esto supera el tamaño de casi 300 kilómetros de ancho. fredfort La estructura de influencia en Sudáfrica, que todavía se considera la más grande del mundo.

Rastros ocultos de la historia temprana de la Tierra

La historia del bombardeo de la Tierra por asteroides está en gran parte oculta. Hay varias razones para esto. El primero es la erosión: el proceso por el cual la gravedad, el viento y el agua erosionan lentamente los materiales de la Tierra a lo largo del tiempo.

Cuando un asteroide choca, crea un cráter con un núcleo elevado. Esto es similar a cómo una gota de agua salpica hacia arriba desde un cráter que pasa cuando una piedra cae en un estanque.

Esta cúpula central elevada es una característica importante de las estructuras de gran impacto. Sin embargo, puede erosionarse durante miles o millones de años, lo que dificulta determinar la estructura.

Las estructuras también pueden ser enterradas por sedimentos a través del tiempo. O puede desaparecer como resultado de la subducción, donde las placas tectónicas pueden chocar y deslizarse una debajo de la otra en la capa del manto de la Tierra.

Sin embargo, nuevos descubrimientos geofísicos están revelando las firmas de estructuras de colisión formadas por asteroides que pueden haber alcanzado decenas de kilómetros de diámetro, lo que anuncia un cambio de paradigma en nuestra comprensión de cómo la Tierra ha evolucionado a lo largo de los eones. Estos incluyen descubrimientos innovadores de «proyectiles» de impacto, que son materiales que se arrojan fuera de un cráter durante un impacto.

los investigadores creen Las capas más antiguas de estos proyectiles, encontradas en sedimentos en terrenos primitivos de todo el mundo, pueden indicar el final del Bombardeo Pesado Tardío de la Tierra. el Última evidencia Indica que la Tierra y otros planetas del sistema solar fueron fuertemente bombardeados por asteroides hasta hace unos 3.200 millones de años, y de forma intermitente desde entonces.

Algunos impactos significativos están asociados con eventos de extinción masiva. Por ejemplo, archivo Hipótesis de ÁlvarezNombrado en honor a padre e hijo, los científicos Luis y Walter Alvarez, explica cómo los dinosaurios no aviares fueron eliminados como resultado del impacto de un gran asteroide hace unos 66 millones de años.

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Revelada la estructura de Deniliquin

el continente australiano y su antecesor, Gondwana, ha sido el objetivo de varios impactos de asteroides. Esto ha resultado en al menos 38 estructuras confirmadas y 43 posibles impactos, que van desde cráteres relativamente pequeños hasta grandes estructuras completamente enterradas.

Como recordará con la analogía del charco y los guijarros, cuando un gran asteroide golpea la Tierra, la corteza central responde con un rebote elástico transitorio que resulta en cúpula central.

Estas cúpulas, que pueden erosionarse lentamente y/o enterrarse con el tiempo, pueden ser todo lo que se conserva de la estructura de impacto original. Representa la «zona raíz» profundamente arraigada de influencia. Se encuentran ejemplos famosos en la estructura de impacto Vredefort de 170 km de ancho. Cráter Chicxulub en Mexico. Este último representa el impacto que provocó la extinción de los dinosaurios.

Entre 1995 y 2000, Tony Yates propuso patrones magnéticos debajo de la cuenca Moray en Nueva Gales del Sur. Muy probablemente representado Enorme estructura de impacto enterrada. El análisis de datos geofísicos actualizados en la zona entre 2015 y 2020 confirmó la presencia de una estructura de 520 kilómetros de diámetro con un domo definido sísmicamente en su centro.

La estructura de Deniliquin tiene todas las características que se esperan de una estructura de impacto a gran escala. Por ejemplo, las lecturas magnéticas de la región revelan un patrón ondulado simétrico en la corteza alrededor del núcleo de la estructura. Esto probablemente ocurrió durante el impacto ya que las temperaturas extremadamente altas crearon intensas fuerzas magnéticas.

La región magnética baja central corresponde a una deformación de 30 km de profundidad por encima del domo del manto definido sísmicamente. La altura de la parte superior de esta cúpula es de unos 10 kilómetros. superficial desde la parte superior del manto regional.

Las mediciones magnéticas también muestran evidencia de ‘defectos radiales’: fracturas que se irradian desde el centro de una gran estructura de impacto. También se acompaña de pequeñas anomalías magnéticas que pueden ser «presas» ígneas, que son láminas de magma inyectadas en fracturas de un cuerpo rocoso preexistente.

Las fallas radiales, las láminas ígneas de roca que se forman dentro de ellas, son típicas de estructuras de gran impacto y se pueden encontrar en la Estructura Vredefort y Estructura Efecto Sudbury en Canadá.

Actualmente, la mayor parte de la evidencia de la influencia de Deniliquin se basa en datos geofísicos obtenidos de la superficie. Para probar el impacto, necesitaríamos recopilar evidencia física del impacto, que solo podría provenir de perforar profundamente en la estructura.

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¿Cuándo ocurrió el efecto Deniliquin?

La estructura Deniliquin probablemente existió en la parte oriental del continente de Gondwana, antes de que se dividiera en varios continentes (incluido el continente australiano) algún tiempo después.

El impacto que causó pudo haber ocurrido durante lo que se conoce como la extinción masiva del Ordovícico Tardío. Específicamente, creo que puede haber desencadenado el llamado Etapa de la glaciación de Hirnantianque duró entre 445,2 y 443,8 millones de años, también conocido como El evento de extinción del Ordovícico-Silúrico.

Este evento glacial y extinción masiva masiva Excluido Alrededor del 85% de las especies del planeta. Era más del doble de la escala efecto chicxulub que mató a los dinosaurios.

También es posible que la estructura de Deniliquin sea más antigua que el evento Hirnantian, y puede ser de origen Cámbrico antiguo (hace unos 514 millones de años). El siguiente paso será recolectar muestras para determinar la edad exacta de la estructura. Esto requeriría perforar un agujero profundo en su núcleo magnético y fechar el material extraído.

Se espera que más estudios sobre la estructura del efecto de Deniliquin arrojen luz sobre la naturaleza de la edad temprana. Paleozoico Tierra.