Cuando un huracán golpea el suelo, la devastación puede ser visible durante años o incluso décadas. Menos obvio, pero también poderoso, es el impacto que tienen los huracanes en los océanos.
en nuevo estudioMostramos a través de mediciones en tiempo real que los ciclones no solo alteran el agua en la superficie. También pueden conducir el calor hacia las profundidades del océano en formas que pueden atraparlo durante años y eventualmente afectar regiones alejadas de la tormenta.
El calor es el ingrediente principal de esta historia. Hace tiempo que se sabe que los huracanes Obtiene su energía de las temperaturas cálidas de la superficie del mar.. Este calor ayuda Aire húmedo cerca de la elevación de la superficie del océano Como un globo aerostático, la formación de nubes es más alta que el Monte Everest. Esta es la razón por la cual los huracanes generalmente se forman en los trópicos.
Lo que descubrimos es que, en última instancia, los huracanes también ayudan a calentar el océano, al mejorar su capacidad para absorber y almacenar calor. Y eso podría tener consecuencias de largo alcance.
Cuando los huracanes mezclan calor con el océano, ese calor no flota hacia la superficie en el mismo lugar. Mostramos cómo las ondas submarinas producidas por una tormenta pueden impulsar el calor Casi cuatro veces más profundo que mezclarlo solo y enviarlo a una profundidad donde el calor queda atrapado más lejos de la superficie. Desde allí, las corrientes de aguas profundas pueden transportarlo miles de kilómetros. Un huracán que atraviese el Océano Pacífico occidental y azote Filipinas podría terminar abasteciendo las cálidas aguas que calentarán la costa de Ecuador años después.
En el mar, buscando huracanes
Durante dos meses en el otoño de 2018, vivimos a bordo del barco de investigación Thomas G. Thompson y registramos cómo responde el mar de Filipinas a los patrones climáticos cambiantes. como Océano Científicosestudiamos la mezcla turbulenta en el océano y los huracanes y otras tormentas tropicales que generan esta turbulencia.
Los cielos estaban despejados y los vientos en calma durante la primera mitad de nuestra experiencia. Pero en la segunda mitad, tres grandes huracanes, como se conocen los huracanes en esta parte del mundo, agitaron el océano.
Este cambio nos permitió comparar directamente los movimientos del océano con y sin el impacto de las tormentas. En particular, estábamos interesados en aprender cómo la turbulencia debajo de la superficie del océano ayuda a transferir calor a las profundidades del océano.
Medimos la turbulencia del océano con un instrumento llamado Microstructure Profiler, que cae libremente desde casi 1000 pies (300 metros) y utiliza una sonda similar a la aguja de un fonógrafo para medir los movimientos turbulentos del agua.
¿Qué pasa cuando llega un huracán?
Imagina el océano tropical antes de que pase un huracán sobre él. En la superficie hay una capa de agua tibia, a más de 27 °C (80 °F), calentada por el sol y que se extiende unos 50 m (160 pies) por debajo de la superficie. Debajo hay capas de agua fría.
el diferencia de temperatura Entre las capas mantiene el agua separada y prácticamente incapaz de afectarse entre sí. Puede pensar en ello como dividir entre el aceite y el vinagre en una botella de aderezo para ensaladas sin agitar.
Cuando un huracán pasa sobre el océano tropical, sus fuertes vientos ayudan a mover los límites entre las capas de agua, como si alguien agitara una botella de aderezo para ensaladas. En este proceso, el agua profunda fría se mezcla desde abajo y el agua superficial cálida se mezcla hacia el fondo. Esto enfría las temperaturas de la superficie, lo que permite que los océanos absorban el calor de manera más eficiente de lo normal en los días posteriores a un huracán.
Durante más de dos décadas, los científicos Conversar Ya sea que las aguas cálidas con las que se mezclan los ciclones río abajo sean cálidas corrientes oceánicas y, por lo tanto, dan forma a los patrones climáticos globales. El quid de la cuestión era si los huracanes pueden bombear calor lo suficientemente profundo como para permanecer en el océano durante años.
Al analizar las mediciones del subsuelo del océano tomadas antes y después de tres huracanes, descubrimos que las olas submarinas transfieren calor al océano casi cuatro veces más que la mezcla directa durante un huracán. Estas ondas, generadas por el propio tornado, transportan el calor lo suficientemente profundo como para que no se pueda liberar fácilmente a la atmósfera.
Lluvia de calor en las profundidades del océano
Una vez que este calor es capturado por las corrientes oceánicas a gran escala, puede transportarse a partes distantes del océano.
El calor generado por los huracanes que estudiamos en el mar de Filipinas pudo haber llegado a las costas de Ecuador o California, según los patrones actuales que mueven el agua de oeste a este a través del Pacífico ecuatorial.
En este punto, el calor se puede volver a mezclar con la superficie con una mezcla de arroyos poco profundosY creciente Y mezcla perturbada. Una vez que el calor vuelve a acercarse a la superficie, puede calentar el clima local y afectar los ecosistemas.
Por ejemplo, los corales son particularmente sensibles a períodos prolongados de estrés por calor. Los eventos de El Niño son la razón habitual detrás de este Blanqueamiento de corales en Ecuadorpero el calor adicional de los huracanes que observamos puede estar contribuyendo al estrés de los corales y al blanqueamiento de corales lejos de donde se originan las tormentas.
También es posible que el exceso de calor de los huracanes permanezca en el océano durante décadas o más sin regresar a la superficie. De hecho, esto tendrá un efecto mitigador sobre el cambio climático.
Debido a que los huracanes redistribuyen el calor de la superficie del océano a mayores profundidades, pueden ayudar a frenar el calentamiento de la atmósfera terrestre al mantener el calor en el océano.
Los científicos han pensado durante mucho tiempo en los huracanes como eventos extremos alimentados por el calor del océano y moldeados por el clima de la Tierra. Nuestros hallazgospublicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, agrega una nueva dimensión a este problema al mostrar que las interacciones van en ambos sentidos: los propios huracanes tienen el potencial de calentar el océano y dar forma al clima de la Tierra.
Noel Gutiérrez BrizuelaCandidato a Doctor en Oceanografía Física, Universidad de California, San Diego Y sally warnerProfesor Asociado de Ciencias del Clima, Universidad Brandeis. Este artículo ha sido republicado desde Conversación Bajo licencia Creative Commons. Leer el el articulo original.
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