La NASA está en un aprieto con un contenedor de basura del asteroide Bennu, que llegó a la Tierra en septiembre después de una misión épica de siete años.
Saben que hay una cantidad significativa de asteroides ahí fuera, pero tienen problemas para abrir un contenedor de automatización de adquisición de muestras Touch-and-Go, o TAGSAM. Simplemente está muy bien sellado.
El problema es que TAGSAM debe abrirse en una guantera especial diseñada para reducir la contaminación del suelo. Los científicos quieren estudiar la muestra en el estado más puro posible; Para ello, todos los procedimientos de extracción deben realizarse en una caja limpia y sellada bajo un flujo activo de nitrógeno a la que los científicos puedan acceder mediante los guantes suministrados.
TAGSAM es la cabeza del brazo recolector que llegó y tomó muestras de tierra de la superficie del asteroide Bennu en 2020. Luego, la cabeza de TAGSAM se selló en un recipiente que la nave espacial OSIRIS-REx disparó hacia la Tierra en su camino hacia la Tierra. Próximo objetivo de vigilancia.
Se abrió esa caja y se recogió un montón de tierra de asteroide del exterior de TAGSAM. Son buenas noticias.
Pero el cabezal TAGSAM estaba bloqueado con 35 sujetadores, y dos de estos sujetadores no se pudieron quitar con herramientas actualmente aprobadas para su uso en la guantera. Claro, podrían sacar el cabezal TAGSAM de la guantera, pero eso expondría la muestra a niveles significativos de contaminación.
Se abrirá la muestra; Pero serán necesarias algunas maniobras astutas. Todos los instrumentos deben caber dentro de una caja de guantes, no afectar la integridad de la muestra y mantener los estándares de sala limpia.
«el equipo,» Erin Morton de la NASA escribió en una publicación de blog«Hemos estado desarrollando e implementando nuevos métodos para extraer el material dentro de la cabeza, mientras continuamos manteniendo la muestra segura y prístina».
También hay más buenas noticias. El equipo esperaba capturar al menos 60 gramos (2,1 onzas) de polvo Bennu utilizando TAGSAM. Al examinar cuidadosamente el material del estuche de viaje y alrededor del exterior de TAGSAM, el equipo OSIRIS-REx de la NASA pudo recolectar 70,3 gramos (2,48 onzas) de material del asteroide Bennu.
Dentro del contenedor hay aún más suciedad, hasta 250 gramos (8,8 onzas), lo que significa que las oportunidades científicas serán grandes.
Se necesitarán algunas semanas para encontrar la solución. Mientras el equipo científico trabajaba en ello, TAGSAM se volvió a colocar en el contenedor de transporte, se selló con una junta tórica y con una bolsa de teflón llena de nitrógeno, para mantenerlo limpio y sin contaminar.
Mientras esperamos ver qué hay dentro de la caja, hay 70,3 gramos de asteroide para comenzar la investigación científica. Osiris-Rex Fue lanzado en su misión en 2016. Podemos esperar unas semanas más para ver la tierra negra brillante que nos trajo.
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