¿Podrá este hombre arreglar la selección femenina de Francia?

Una pancarta cuelga debajo de la escalera central del elegante hotel dominado por la selección femenina de Francia en la Copa del Mundo. Hervé Renard quería asegurarse de que nadie en su equipo se lo perdiera.

Las palabras de motivación estampadas en él son típicas del tipo de mensajes positivos que los equipos utilizan antes de las principales ligas deportivas. Pero para este equipo francés, y para Reynard, su entrenador que ha viajado mucho, las palabras tienen un significado adicional después de un período que muchos en el equipo preferirían olvidar.

Decía: «Solo el espíritu de equipo puede hacerte realidad tus sueños».

Renard usó la frase la primera vez que conoció a la selección francesa a principios de este año, solo unos meses antes de la Copa del Mundo. No mucho después de que lo eligieran para reemplazar a la despedida entrenadora Corinne Diacre, pero incluso entonces sabía que ese era un mensaje que resonaría en un equipo que incluso su federación había ideado.roto» está más allá de reclamos.

«Nos faltaba la unidad», dijo Reynard en una entrevista en un porche soleado frente al campamento base del equipo la semana pasada, «quizás el mayor recorte en el fútbol femenino».

Francia llegó a Australia este mes como favorito para la Copa del Mundo en vías de recuperación. Se ha visto sacudido por amargas disputas en los últimos meses. jugadores perdidosY les dio la bienveniday luego Los perdí de nuevo. Cambié de entrenador, cambié de enfoque y cambié de táctica. Y ahora le he pedido a Reynard, un respetable hombre de 54 años con un currículum embellecido en la Copa Mundial masculina pero sin experiencia previa como entrenador de mujeres, que al menos llegue a las semifinales.

Dijo que comenzó el proceso siendo sincero sobre lo que no sabía.

«Para mí era todo nuevo porque no conocía el fútbol femenino, cómo manejar a las chicas», dijo. «Tuve suerte porque mucha gente ya trabaja con el fútbol femenino en nuestro equipo. Así que he estado escuchando».

Lo que heredó es un equipo talentoso en ruinas. La capitana del equipo desde hace mucho tiempo, Wendy Renard (sin relación con Hervé), ha anunciado que no jugará en la Copa del Mundo para preservar su salud mental. Otras dos estrellas hicieron lo mismo y dijeron que no regresarían a menos que hubiera un cambio en el liderazgo del equipo.

Había habido controversias previas con Diacre, el entrenador en ese momento, pero nada serio o existencial. El estado de ánimo rebelde se convirtió en rebelión abierta.

Ante una crisis a medida que se acercaba la Copa del Mundo, la Federación Francesa de Fútbol actuó y anunció después de una breve investigación que Diacre había tenido que irse. La federación dijo que el distanciamiento entre ella y el equipo se había vuelto tan grande que había «llegado a un punto de no retorno».

Hervé Renard, que estaba disfrutando de una escala exitosa y lucrativa en una carrera de entrenador itinerante en Arabia Saudita, dijo que actuó impulsivamente cuando se conoció la noticia. Se puso en contacto con Jean-Michel Aulas, uno de los hombres más influyentes del fútbol francés y miembro de la junta directiva de la Federación Francesa. Renard lo conoció hace una década, cuando se perdió la oportunidad de convertirse en entrenador del equipo masculino de Lyon. Le dijo a Olas que quería ser considerado para su apertura.

Prometió un cambio importante en su trayectoria profesional. Renard dijo que hasta el momento en que tomó su teléfono para enviarle un mensaje a Olias, solo había pensado en entrenar a las mujeres una vez: un vuelo de fantasía que se produjo cuando vio a Francia jugar en la última Copa del Mundo. Luego dijo que su interés duró «tal vez solo unos segundos».

Pero ahora que su interés en entrenar a un equipo femenino ha sido correspondido por primera vez, se encuentra con un problema. Para aceptar el trabajo, necesitaría el permiso de los funcionarios del fútbol en Arabia Saudita, donde estaba bajo contrato, y tendría que aceptar un recorte salarial significativo. El trabajo saudita pagó no menos de «20 veces» lo que ganaría entrenando a mujeres francesas, explicó Renard con una sonrisa.

“Cuando estás en Arabia Saudita, esa no es exactamente la realidad”, dijo. «Así que a veces es bueno volverse real».

Meses después, Reynard dijo que todavía no podía explicar por qué estaba lanzando su sombrero al ring, antes de mirar el escudo francés en el lado izquierdo del pecho de su chándal. Habiendo entrenado a otros cinco equipos nacionales, dijo, la oportunidad de liderar el país de su nacimiento fue claramente un gran atractivo. Incluso entonces, algunas cosas no se pueden explicar, dijo Renard. «Todavía no sé exactamente por qué lo decidí», dijo.

Reynard es optimista sobre su rara hazaña de dirigir dos Copas del Mundo en el lapso de un año. «Lo más importante es no participar en dos Copas del Mundo dentro de seis meses», dijo. «Está haciendo algo» en ellos.

De todos los equipos que Reynard ha entrenado, su equipo actual ocupa el puesto número 1 y el número 5 del mundo, un alto perfil que ha mantenido a pesar de que nunca superó las semifinales de un major. Renard dijo que esto ahora es posible.

Él dijo: «Tenemos que creer en nosotros mismos».

Dijo que le ordenaron llegar a semifinales, meta que aceptó. «No podemos venir aquí cuando eres quinto en el mundo y decir: ‘Oh, no, los cuartos de final serán suficientes'». «No. Necesitamos ser un desafío muy grande. Entonces, nuestro primer objetivo es llegar a las semifinales. Luego hablaremos de otras cosas».

Reynard tuvo solo unos meses para reparar un equipo fracturado, inculcar el espíritu de equipo que su estandarte requería y que él cree que sus jugadoras necesitan ganar en lo que él considera la Copa Mundial Femenina más competitiva de la historia.

En su primer campo de entrenamiento, Reynard le dijo al equipo que no le importaba lo que pasó en el pasado. No quería demandar partidos pasados, controversias pasadas, agravios pasados, todas las cosas que hicieron que la atmósfera en el campamento fuera tan tóxica que estrellas como Wendy Renard dijeron que preferirían no jugar para Francia en absoluto. Pero no pudo evitar enfrentarse a una última polémica antes del torneo.

Khaira Hamraoui, una mediocampista experimentada y talentosa y habitual en la selección, fue atacada en 2021 por hombres enmascarados después de una cena con su club, el Paris Saint-Germain. Las consecuencias han tenido repercusiones tanto para el club como para la selección nacional, con la excompañera de equipo Aminata Diallo acusada de estar involucrada en el ataque y otros enojados por las afirmaciones iniciales de Hamraoui de que ellos o personas que conocían estaban involucrados.

El extraño episodio persigue a la selección desde hace más de dos años. Ante su resurgimiento en el campo de Francia, Renard dijo que había decidido no llevar a Al Hamraoui al Mundial, diciéndole en un encuentro cara a cara por qué no sería seleccionada.

Dijo que le dijo a Al-Hamrawi que ella no sería titular y que un lugar en el banquillo sería preocupante para la jugadora por su experiencia. «Creo que para ese tipo de jugadores empiezas en los primeros once o es muy difícil ir al banquillo», dijo. «No podemos adelantarnos a la competencia si no tenemos un gran espíritu de equipo».

Renard admitió que no todas las elecciones que haga serán las correctas. Pero dijo que fue sincero con sus jugadores sobre lo que sabía y lo que no sabía.

«Le dije a las chicas: ‘Tal vez voy a cometer algunos errores. Si digo algo mal, solo díganmelo. Pero paso a paso, aprenden a administrar'», dijo.

Sus jugadores dicen que, por ahora, están escuchando las cosas correctas. «Nos sigue presionando para que seamos la mejor versión de nosotros mismos», dijo la mediocampista Grace Giuro. Entrevista reciente. Wendy Rennard dijo: «Mientras todos tengan la misma visión y la voluntad de ir en la misma dirección, entonces podemos lograr algo grandioso».

La Copa del Mundo se lleva a cabo con el mayor enfoque en el fútbol femenino en la historia de este deporte, y con equipos y jugadoras que utilizan la plataforma para presionar por un mayor reconocimiento y compensación por sus esfuerzos. La FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, ​​ha más que triplicado su premio en cuatro años, por una suma de 110 millones de dólares. Sus críticos dijeron que la nueva cifra no es suficiente y que el premio acumulado de 440 millones de dólares otorgado a los hombres en la Copa del Mundo de 2022 debe igualarse en 2022.

Hervé Renard ha reconocido el progreso que ha hecho el fútbol femenino, especialmente desde la última Copa del Mundo. Pero dijo, quizás de manera controvertida, que «las mujeres todavía tienen que ser un poco pacientes» cuando se trata de empujar.

A medida que el interés continúa creciendo, dijo, también lo hará el potencial de ganancias. Pero la realidad comercial, dijo, se reflejaba en la diferencia en los ingresos deportivos, y planteó una analogía para ilustrar su punto.

«Si tuviera un restaurante que sirviera 1,000 comidas en una noche y otro con 300 comidas, no sería lo mismo», dijo. «Al final de la noche en el registro, no es la misma cantidad. El fútbol es lo mismo. Es un negocio».