¿Por qué un par de planetas y estrellas a 12 años luz de distancia emiten señales de radio?

En octubre de este año, puedes ver la constelación Cetus en el cielo de la tarde, que es visible a simple vista, muy por encima del horizonte. También es probable que mire en la dirección general de un mundo alienígena llamado YZ Ceti b que de repente se ha convertido en una preocupación para los astrónomos.

YZ Ceti b es un exoplaneta rocoso del tamaño de la Tierra (un planeta que orbita una estrella distinta de nuestro sol) que orbita una pequeña estrella enana roja, YZ Ceti, a 12 años luz de la Tierra, la distancia de un apretón de manos en términos astronómicos. Los astrónomos están emocionados porque han detectado una señal de radio repetitiva de este exoplaneta que indica la presencia de un campo magnético, un requisito previo para un planeta habitable, a su alrededor.

¿Cómo fue descubierto?

El descubrimiento fue realizado por Jackie Feldsen de la Universidad de Bucknell, Pensilvania, y Sebastian Pineda de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizando el radiotelescopio Carl G. Jansky Large Array en Nuevo México. Publicaron sus hallazgos en la revista astronomía natural el 3 de abril.

Tuvieron que realizar varias rondas de observaciones antes de poder detectar señales de radio de la estrella YZ Ceti, que parecen coincidir con el período orbital del planeta YZ Ceti b. A partir de esto, concluyeron que las señales eran el resultado de la interacción entre el campo magnético del planeta y la estrella.

Dr. Pineda dijo vía correo electrónico a hindú.

¿Por qué es importante el campo magnético?

Así como un estallido de energía del Sol a veces interrumpe las telecomunicaciones de la Tierra y daña los satélites que orbitan alrededor de la Tierra, los intensos estallidos de energía del intercambio de estrellas y el exoplaneta YZ Ceti producen impresionantes luces aurorales.

«Vemos esto indirectamente en la forma de las emisiones de radio que recibimos», dijo el Dr. Pineda.

Estas ondas de radio, lo suficientemente fuertes como para ser captadas en la Tierra, confirmaron la existencia de un campo magnético extrasolar. Tales señales solo pueden producirse si un exoplaneta orbita muy cerca de su estrella madre y tiene su propio campo magnético para influir en los vientos estelares y generar señales.

¿Qué incluye el YZ Ceti b?

Esto lo confirma la pequeña órbita de YZ Ceti b: los astrónomos han determinado que el planeta tarda solo dos días terrestres en dar la vuelta a su estrella. A modo de comparación, Mercurio, que tiene la órbita planetaria más pequeña del sistema solar, tarda poco menos de tres meses terrestres en dar la vuelta al sol.

Desde mediados de la década de 1990, los astrónomos han encontrado cientos de planetas que orbitan estrellas similares al Sol, lo que indica que la formación de planetas en las galaxias del universo es más común de lo que creen los científicos. Los datos de misiones científicas espaciales como los telescopios Kepler, Gaia y James Webb indican que hay más de 300 mil millones de planetas solo en la Vía Láctea.

Con tantos exoplanetas en el mismo «vecindario» del Sol, casi la mitad de todas las estrellas visibles en el cielo podrían albergar planetas rocosos del tamaño de la Tierra en órbitas habitables a su alrededor. Para tener una atmósfera y agua sostenibles, un planeta debe estar a cierta distancia de su estrella (en órbitas que se dice que están en la «Zona Ricitos de Oro» de la estrella), o se quemará.

La Tierra, por ejemplo, habría sido más como el cálido y sofocante Venus si estuviera un poco más cerca del sol, o fría y árida como Marte si estuviera más lejos. De hecho, los astrónomos creen que aproximadamente el 30% de todos los sistemas planetarios-estelares descubiertos podrían contener tales zonas templadas.

¿Qué tan comunes son estos campos magnéticos?

Con números tan masivos, siempre tuvo sentido que los fuertes campos magnéticos planetarios fueran comunes fuera del sistema solar. Sin embargo, aunque muchos de los exoplanetas más grandes descubiertos hasta la fecha tienen campos magnéticos, los científicos planetarios nunca han podido identificar dichos campos. pequeñísimoY rocoso Exoplanetas – hasta ahora.

El Dr. Pineda señaló que si los últimos hallazgos son confirmados por investigaciones adicionales, «demostrarán el potencial de la metodología para conducir a la caracterización magnética de los exoplanetas».

Esto es importante porque la supervivencia de la atmósfera de un planeta puede depender de la presencia o ausencia de un fuerte campo magnético, porque el campo protege su atmósfera de la erosión de las partículas cargadas que salen de su estrella. El Dr. Benady estuvo de acuerdo: «Los planetas cercanos a sus estrellas suelen ser muy calientes y es probable que sus atmósferas se hayan erosionado durante los miles de millones de años de historia del sistema de exoplanetas».

¿Qué paso después de eso?

Por extraño que parezca, Marte que orbita alrededor del Sol a una distancia «segura» tiene una historia similar que contar: Marte y la Tierra eran prácticamente iguales hace miles de millones de años, con mucha agua, océanos cálidos, precipitaciones y sistemas atmosféricos similares. Pero a pesar de esto, la vida comenzó en un planeta mientras que el otro se volvió seco y frío cuando los vientos solares lo despojaron de la mayor parte de su atmósfera. Entonces, ¿es esta también la historia del YZ Ceti b?

«Esperamos recibir comentarios adicionales sobre este objetivo», dijo el Dr. Benadi. «La observación a largo plazo es importante para confirmar estos resultados e investigar más a fondo las propiedades de las señales de radio». Sin embargo, una cosa es segura: estos hallazgos ayudarán a los astrónomos a aprender más sobre los submundos rocosos en las profundidades más profundas del espacio que giran alrededor de sus estrellas madre.

Prakash Chandra es un escritor científico.

• Los astrónomos están entusiasmados porque han detectado una señal de radio repetitiva de YZ Ceti b, un exoplaneta rocoso del tamaño de la Tierra que indica la presencia de un campo magnético, un requisito previo para un planeta habitable, a su alrededor.

• El descubrimiento fue realizado por Jackie Feldsen de la Universidad de Bucknell, Pensilvania, y Sebastian Pineda de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizando el radiotelescopio Carl G. Jansky Large Array en Nuevo México. Publicaron sus hallazgos en la revista astronomía natural el 3 de abril .

• Esto es importante porque la supervivencia de la atmósfera de un planeta puede depender de la presencia o ausencia de un fuerte campo magnético, porque el campo protege su atmósfera de la erosión de las partículas cargadas que salen de su estrella.