Por tercera vez en un año, se filtra hardware ruso en la estación espacial – Ars Technica

La astronauta de la NASA Yasmine Moghbeli miró por los grandes ventanales de la Estación Espacial Internacional el lunes por la tarde y vio caer nieve en el espacio.

Bueno, realmente no nieva. Pero había copos volando junto a él que parecían más bien destellos. Emanó de uno de los dos radiadores que sirven al módulo científico Nauka adjunto a la parte rusa de la estación espacial. Los chips se congelaron con refrigerante y, como medida de precaución, ella y otros miembros de la tripulación en el laboratorio orbital cerraron las contraventanas del segmento americano.

Moghbeli y otros miembros de la tripulación nunca estuvieron en peligro real por una fuga de refrigerante, pero el problema plantea serias preocupaciones sobre la viabilidad del hardware ruso en el espacio. Esto se debe a que se trata de la tercera filtración de este tipo que afecta a equipos rusos en menos de un año.

No está claro qué significa todo esto, pero comencemos con lo que sabemos sobre las tres filtraciones y luego analicemos lo que todo esto podría significar para el futuro de la Estación Espacial Internacional.

Refrigerante por todas partes

Los problemas con los radiadores que goteaban comenzaron hace unos 10 meses.

El 14 de diciembre de 2022, mientras dos astronautas se preparaban para una caminata espacial fuera de la estación espacial, la nave espacial Soyuz MS-22 atracada cerca comenzó a tener fugas incontrolables de su circuito de enfriamiento externo. Estaba previsto que la nave espacial Soyuz MS-22 trajera a la Tierra a los astronautas Sergei Prokopyev y Dmitry Petlin, así como a Frank Rubio de la NASA, en marzo. Se tuvo que enviar un vehículo de reemplazo para traerlos a casa, y aterrizaron sanos y salvos el mes pasado.

Además, el 11 de febrero de 2023, la nave de suministros Progress MS-21 adjunta a la Estación Espacial Internacional perdió presión en su sistema de refrigeración externo. Una vez más, todo el refrigerante a bordo de una nave espacial rusa se ha filtrado al espacio debido a una rotura. Este vehículo, que ha estado atracado en la Estación Espacial Internacional desde octubre, posteriormente se separó y volvió a entrar en la atmósfera terrestre sin incidentes.

Después de estos problemas, los funcionarios rusos culparon de la fuga del sistema de enfriamiento a una «influencia externa», sugiriendo que la culpa era de un pequeño meteorito o un pequeño trozo de escombros orbitales. Aunque algunos funcionarios de la NASA se preguntaron en privado si ambas filtraciones fueron realmente causadas por impactos en el espacio y no por defectos técnicos en el hardware, la agencia espacial estadounidense estuvo públicamente de acuerdo con la explicación.

Pero el lunes ocurrió un accidente.

El refrigerante de respaldo comienza a gotear.

Estados Unidos y Rusia mantienen cada uno sus propias partes separadas de la estación espacial, pero comparten una fuente común de energía y propulsión. En 2010, los cosmonautas rusos instalaron un radiador en su segmento como preparación para un módulo para experimentos científicos. Esta unidad “Nauka” finalmente llegó en 2021 y, tras algunas dificultades iniciales, empezó a funcionar con normalidad.

La unidad Nauka tiene su propio radiador. de acuerdo a Entrevista realizada en agosto Según un alto funcionario espacial ruso, Sergei Krikalev, el propósito de este refrigerante de repuesto era eliminar el exceso de calor durante los experimentos científicos.

Sin embargo, en La actualización fue publicada el martes. La agencia espacial rusa Roscosmos afirmó en la red social Telegram que hasta el momento no se ha pospuesto ningún experimento científico debido a la fuga de refrigerante. Según los astronautas, hoy las temperaturas siguen siendo agradables y pudieron hacer ejercicio en la cinta de correr del módulo.

NASA confirmada En una publicación de blog No parece haber ningún efecto importante en la tripulación y la estación espacial debido a la reciente fuga.

Antigua estación espacial

Los efectos de la última infusión se harán más evidentes con el tiempo, pero la tendencia general no es buena. Dos fugas de refrigerante atribuidas a influencias externas ya han puesto a prueba la ingenuidad, y la NASA no ha observado tales daños en sus instrumentos en los últimos años. ¿Rusia afirma que la tercera filtración se debió también a una fuerza externa?

El refrigerante que utilizan los rusos es algo tóxico, por lo que también existe cierta preocupación por la contaminación, ya que esta sustancia afecta a diferentes partes de la estación espacial.

Mirando a largo plazo, la reciente filtración también revela algunos problemas. Una es que el control de calidad del hardware espacial ruso ha disminuido en los últimos años, al menos en parte debido a la falta de inversión de ese país en su fuerza laboral espacial y sus instalaciones en la Tierra. Este puede haber sido el motivo de una o más de estas filtraciones. El otro problema es que la ISS está desactualizada y algunos elementos ya llevan casi 25 años volando en el espacio. La NASA espera seguir volando la estación espacial hasta 2030, pero ¿podrán ella y sus socios hacerlo?

Deberíamos conocer más información bastante pronto. Para hoy está prevista una larga reunión entre la NASA, Roscosmos y otros socios internacionales, donde se discutirá el tema.