Fue una partida repentina para uno de los líderes más tumultuosos de la Ivy League: el miércoles por la noche, el presidente de la Universidad de Columbia, Nemat «Minuch» Shafik, anunció que se marchaba, con efecto inmediato.
La noticia fue recibida con alivio -y una saludable dosis de precaución- entre los estudiantes manifestantes que creen que el breve mandato de Shafiq en la universidad con sede en Nueva York se definirá por su dura represión contra las manifestaciones contra la guerra.
La partida desencadenó una serie de emociones en Mariam Alwan, de 22 años. Entre ellos, me siento «personalmente justificado».
Alwan estuvo entre los estudiantes que encabezaron las protestas la primavera pasada cuando la guerra de Israel en Gaza aumentó el número de muertos palestinos.
Los estudiantes de Columbia establecieron por primera vez un «Campamento de Solidaridad con Gaza» en el campus en abril, mientras Shafiq comparecía ante una controvertida audiencia sobre antisemitismo en el Congreso de los Estados Unidos.
Su objetivo era despojar a Colombia de cualquier inversión vinculada a la campaña militar de Israel y pedir un alto el fuego. El campamento era una vanguardia: pronto surgieron campamentos de protesta similares en instituciones de educación superior en todo Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, bajo Shafiq, la administración de Columbia llamó a la policía para desmantelar el campamento. Los estudiantes enfrentaron suspensión y otros castigos por participar en la protesta.
Tras la dimisión de Shafiq, Alwan, que trabaja con el grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina, dijo que ganó decisivamente. Planeaba continuar su lucha para que Colombia se deshiciera de cualquier inversión que se beneficiara de la guerra.
«No me hago ilusiones de que nuestra demanda de desinversión se vea apaciguada con la eliminación de una figura clave», dijo a Al Jazeera.
El cambio lleva tiempo, añadió Alwan. Hizo comparaciones entre los acontecimientos de hoy y las protestas anteriores en Colombia contra la guerra de Vietnam.
«El presidente de Columbia en 1968 también dimitió a finales de agosto tras una primavera de protestas radicales, pero al cuerpo estudiantil le tomó mucho más tiempo lograr sus objetivos», dijo Alvan.
«Lo mismo ocurrirá en la lucha duradera de nuestra generación por la justicia y la igualdad».
Un mandato ocupado
La renuncia de Shafiq pone fin a su breve pero tumultuoso mandato al frente de la universidad de 270 años. en ella AvisoShafiq dijo que «trató de seguir el camino de defender los principios de la educación y tratar a todos con justicia y compasión».
Pero para el profesor de psicología Carl Hart, los 14 meses de Shafiq en el cargo han estado marcados por una erosión de los principios que intenta enseñar a sus alumnos.
«Realmente estaba buscando la fuerza para descubrir cómo podría estar frente a una clase y ser honesto», le dijo a Al Jazeera.
“En mi vida, he estado enseñando cómo enfrentar la injusticia, cómo defender a aquellos que tienen menos voz. Les pido a mis alumnos que utilicen los recursos para hacer esto», explicó.
«Y luego, cuando lo hicieron, fueron castigados».
Hart añadió que, si bien los administradores entablaron negociaciones con los manifestantes, fueron reprendidos por su enfoque. La decisión de llamar dos veces al Departamento de Policía de Nueva York (el 18 y el 30 de abril) para retirar el campamento y a los manifestantes que ocupaban un edificio del campus puso a los estudiantes y profesores en «riesgos innecesarios», dijo.
El profesor de psicología criticó lo que consideró odiosas afirmaciones de antisemitismo en las protestas compartidas por Shafik y la administración de Columbia.
Cuando Shafiq fue llamado a testificar ante un comité del Congreso el 17 de abril, Hart sintió que se había rendido ante los legisladores que intentaban presentar el tema desde un punto de vista político.
En la audiencia, titulada «Columbia en crisis: la respuesta de la Universidad de Columbia al antisemitismo», y los miembros del Congreso acusaron repetidamente a estudiantes y profesores de participar en prácticas discriminatorias.
La discusión sincera de Shafiq sobre las supuestas acciones de los profesores universitarios durante la investigación fue particularmente amarga, dijo Hart, negándoles el debido proceso.
«Esto es una violación de principios que todos apreciamos y apreciamos, no sólo en el mundo académico, sino en este país», dijo.
A los pocos días del juicio, Shafiq enfrentó un voto de censura en la Facultad de Artes y Ciencias de la universidad.
Un panel de supervisión también condenó las acciones de la administración contra los manifestantes por considerarlas una amenaza a la libertad académica, pero no llegó a pedir la dimisión de Shafiq.
«Como resultado de este fiasco, creo que más miembros del profesorado cumplirán cuando tengamos un proceso de selección. [of a new president]”, añadió Hart. «Así que estoy seguro de que los miembros de nuestro cuerpo docente estarán observando y tratando de tranquilizar a quienquiera que estemos involucrando para que comprenda lo que estamos haciendo en este espacio».
‘Esperanza cautelosa’ de cambio
Nara Milanich, profesora de historia en el Barnard College, afiliado a Columbia, también vio la partida de Shafiq como «una buena oportunidad para un reinicio importante».
En lugar de dialogar con profesores y estudiantes, pidió a Shafiq que «reconsidere los valores fundamentales de la libertad académica y la libertad de expresión y se mantenga firme contra las fuerzas externas hostiles a estos valores».
«Creo que los profesores esperan con cautela que esta nueva administración pueda pasar página», dijo Milanich a Al Jazeera.
El nuevo líder también debería retirar las acciones disciplinarias contra los estudiantes manifestantes, señalando que la oficina del fiscal del distrito de Manhattan ya ha retirado los cargos contra la mayoría de los manifestantes arrestados en el campus.
El activista estudiantil Alwan también se encontraba entre los suspendidos. Aunque esas multas ya no se mantienen, dijo a Al Jazeera que todavía enfrenta «un proceso disciplinario prolongado y extremadamente retrasado por los acontecimientos del semestre de primavera».
‘No descansaremos’
Cameron Jones, estudiante de estudios urbanos de 20 años y principal organizador de la Voz Judía por la Paz de Columbia, dijo que esperaba que la universidad «contratara a un líder que realmente escuche, no sólo se centre en los intereses de los estudiantes y profesores». Congreso y Donantes”.
«Estamos comprometidos a continuar con nuestro activismo porque entendemos que no es sólo un individuo sino toda una organización la que es cómplice del genocidio en curso», dijo a Al Jazeera. «No descansaremos hasta que Colombia se vaya y Palestina sea libre».
Sin embargo, Jones expresó su preocupación sobre cómo la universidad planea responder a la actividad futura cuando los estudiantes regresen en septiembre para el semestre de otoño. Según se informa, la universidad está considerando permitir que sus agentes de seguridad pública realicen los arrestos.
«Durante el verano, surgieron varios informes de que la universidad planeaba intensificar su represión contra nuestra actividad», dijo Jones.
«Eso está claro [Shafik’s resignation] Es una desviación deliberada de las actividades cada vez más autoritarias de la universidad.
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