Kyiv, Ucrania – Con las tropas rusas saqueando Kherson y Moscú cargando refuerzos antes de una inminente batalla por el estratégico puerto del sur, los gobernantes apoderados de la ciudad designados por el Kremlin enviaron un equipo a una imponente catedral de piedra del siglo XVIII en una misión especial.
Fueron enviados a robar los huesos del príncipe Grigory Alexandrovich Potemkin.
El recuerdo del comandante del siglo XVIII es vívido para aquellos en el Kremlin empeñados en restaurar el Imperio Ruso. Fue Potemkin quien convenció a su amante, Catalina la Grande, de anexar Crimea en 1783, el fundador de Kherson y Odessa buscó crear la «Nueva Rusia», un dominio que se extendía a lo largo de lo que ahora es el sur de Ucrania hasta el Mar Negro y cuando el presidente Vladimir Putin invadió Ucrania en febrero con el objetivo de recuperar parte de un imperio perdido hace mucho tiempo, convocó la visión de Potemkin.
Ahora, con el ejército de Putin fracasando en marchar sobre Odessa y amenazando con ser expulsado de Kherson, los grandes planes de Putin están en peligro, pero la creencia entre los leales al Kremlin en lo que ven como el imperio legítimo de Rusia sigue siendo profunda.
Entonces, un equipo de leales al Kremlin descendió a una cripta debajo de una solitaria lápida de mármol blanco dentro de la Catedral de Santa Catalina.
Para llegar a los restos de Potemkin, abrían una puerta mágica en el suelo y trepaban por un pasaje angosto, según las personas que visitaron la cripta. Allí encontrarían un simple ataúd de madera sobre una plataforma elevada, con una cruz encima.
Debajo de la tapa del ataúd había una pequeña bolsa negra con el cráneo y los huesos de Potemkin, cuidadosamente numerados.
El jefe de la región de Kherson designado por Rusia, Vladimir Saldo, dijo que los restos de Potemkin fueron trasladados a un lugar no revelado al este del río Dnipro, donde las fuerzas rusas podrían estar preparándose para retirarse cuando las fuerzas ucranianas se acerquen a la ciudad.
«Llevamos a la margen izquierda las reliquias del Santo Príncipe, que estaban en la Catedral de Santa Catalina», dijo Saldo en una entrevista transmitida por la televisión rusa. «Trajimos al mismo Potemkin».
Activistas ucranianos locales confirmaron que la iglesia fue saqueada y que los huesos fueron retirados junto con estatuas de venerados héroes rusos.
Simon Sebag Montefiore, autor de Catalina la Grande y Potemkin, dijo en una entrevista que poco después de su publicación en 2000, el Kremlin lo llamó para decirle cuánto le gustaba su trabajo a Putin. Pero Montefiore dijo el jueves que la lectura de la historia de Putin era profundamente defectuosa y que su guerra se había reducido a las ruinas de ciudades ucranianas como Mariupol y Mykolaiv que Potemkin y los primeros imperialistas rusos ayudaron a construir. (El término «Pueblo Potemkin» se acuñó para describir una fachada espléndida construida para disfrazar una condición indeseable, aunque Montefiore dice que el término se atribuyó incorrectamente al príncipe, cuyos logros en la actual Ucrania eran reales).
“Potemkin habría despreciado a Putin y todo lo que representaba”, dijo.
El Sr. Montefiore agregó que la importancia de los huesos para Rusia destacaba «la fuerza de la historia y la fuerza de los cadáveres», especialmente para el Kremlin, que ha construido su argumento a favor de la guerra sobre una versión distorsionada de la historia.
Los leales al Kremlin no hicieron ningún esfuerzo por ocultar el robo. “Estas fueron mis decisiones porque estos son mis poderes, mis deberes y mis responsabilidades”, dijo el Sr. Seldo.
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