El tifón Nanmadol tocó tierra en el suroeste Japón el domingo por la noche, mientras las autoridades instaban a millones de personas a refugiarse de los fuertes vientos tormentosos y las lluvias torrenciales.
La Agencia Meteorológica de Japón dijo que la tormenta tocó tierra oficialmente alrededor de las 19:00 hora local (11:00 GMT) cuando alcanzó la pared del ojo, el área fuera del ojo, cerca de Kagoshima.
Recolectaba ráfagas de hasta 150 mph y ya había arrojado hasta 500 mm de lluvia en menos de 24 horas sobre partes de la región suroeste de Kyushu.
Al menos 20.000 personas pasaron la noche en refugios en las prefecturas de Kagoshima y Miyazaki en Kyushu, donde la JMA emitió una rara «advertencia especial», una alerta que se emite solo cuando predice condiciones observadas una vez cada varias décadas.
Se ha pedido a más de 7 millones de personas que se muden a refugios o se refugien en edificios resistentes para capear la tormenta, dijo la emisora nacional NHK, que recopila información de las autoridades locales.
Las advertencias de evacuación no son obligatorias y, en ocasiones, las autoridades han tenido problemas para persuadir a las personas de que se trasladen a los refugios antes de que se produzcan condiciones meteorológicas adversas. Intentaron llevarse a casa sus preocupaciones sobre el sistema meteorológico durante todo el fin de semana.
«Por favor, manténgase alejado de los lugares peligrosos y evacue si siente el más mínimo indicio de peligro», escribió el primer ministro Fumio Kishida en Twitter después de una reunión del gobierno sobre la tormenta.
«Sería peligroso evacuar por la noche. Vaya a un lugar seguro mientras la luz aún está apagada».
La JMA advirtió que la región podría enfrentar un peligro sin precedentes por fuertes vientos, marejadas ciclónicas y lluvias torrenciales, describiendo la tormenta como «extremadamente peligrosa».
«Las áreas afectadas por la tormenta están experimentando el tipo de lluvia que nunca antes habían visto», dijo a los periodistas el domingo Hiro Kato, jefe del Centro de Alerta y Vigilancia Meteorológica.
«Especialmente en áreas que están sujetas a advertencias de deslizamientos de tierra, es muy probable que ocurran algunos tipos de deslizamientos de tierra».
Instó a «la máxima vigilancia, incluso en áreas donde no suelen ocurrir desastres».
Para el domingo por la noche, las empresas de servicios públicos dijeron que casi 200.000 hogares en toda la región se habían quedado sin electricidad. Se cancelaron trenes, vuelos y transbordadores hasta que pasó la tormenta, e incluso algunas pequeñas tiendas, que generalmente están abiertas durante el horario comercial y son un salvavidas en situaciones de desastre, cerraron sus puertas.
«La parte sur de Kyushu puede experimentar el tipo de vientos fuertes, olas altas y mareas altas que nunca antes se han visto», dijo la JMA el domingo, instando a las personas a ejercer «la mayor precaución posible».
En tierra, un funcionario en Izumi, Kagoshima, dijo que las condiciones se estaban deteriorando rápidamente el domingo por la tarde.
«El viento se ha vuelto muy fuerte. También está lloviendo. Es un lugar completamente blanco afuera. La visibilidad es casi inexistente», dijo a la AFP.
Se espera que la tormenta, que se ha debilitado ligeramente a medida que se acerca a tierra, gire hacia el noreste y barra la isla principal de Japón el miércoles por la mañana.
Japón ahora está pasando por la temporada de tifones y experimenta 20 tormentas de este tipo al año, y regularmente ve lluvias torrenciales que causan deslizamientos de tierra o inundaciones repentinas. En 2019, el tifón Hagibis azotó Japón, donde se celebró la Copa Mundial de Rugby, y mató a más de 100 personas.
Hace un año, el tifón Jebi cerró el aeropuerto de Kansai en Osaka y mató a 14 personas. Y en 2018, las inundaciones y los deslizamientos de tierra mataron a más de 200 personas en el oeste de Japón durante la temporada de lluvias anual del país.
Los científicos dicen que la crisis climática está aumentando la intensidad de las tormentas y provocando un aumento en la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías e inundaciones repentinas.
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