Rayo irá a la tercera Copa Stanley seguida contra avalancha

Independientemente del deporte, ganar títulos de campeonato consecutivos es raro porque es muy difícil. Las lesiones, las vanidades, los requisitos del contrato y el tope salarial de la NHL a menudo descarrilan la carrera del Título II.

Sin embargo, Tampa Bay Lightning está a punto de lograr algo aún más difícil: ganar tres Copas Stanley seguidas. Los dos veces campeones vencieron a los Rangers 2-1 para ganar las Finales de la Conferencia Este el sábado y regresarán a las Finales de la Copa Stanley, donde se enfrentarán a Colorado Avalanche a partir del miércoles en Denver.

Ningún equipo ha competido en tres finales consecutivas de la Copa Stanley desde los Edmonton Oilers dirigidos por Wayne Gretzky y Marc Messier a mediados de la década de 1980, y los Islanders fueron el último equipo en ganar tres Copas consecutivas cuando ganaron cuatro seguidas hace 40 años. 1980 a 1984.

Es posible que Lightning no atraiga la atención nacional de algunos clubes en los principales mercados de la liga o de sus equipos canadienses. Juegan en Tampa, un destino turístico de Florida donde una estrella llamada Tom Brady, mariscal de campo de los Buccaneers, acapara la mayoría de los titulares de las noticias deportivas.

Pero con calma y simpatía al relámpago. dinastía construida Bajo el liderazgo del entrenador John Cooper y el capitán Stephen Stamkos, quien ha sido el núcleo del éxito del equipo. Ahora con 32 años, el centro de los suburbios de Toronto jugó su carrera de 14 años en Tampa y ayudó a construir un competidor duradero.

Con 522 goles en su carrera, incluidos los playoffs, solo dos jugadores llamados Ovechkin y Crosby se encuentran entre los jugadores activos. También ha sido el pegamento que ha ayudado a mantener unidos a sus compañeros de alto vuelo, incluidos sus amigos Nikita Kucherov y Ondrij Balat. La lista de Tampa Bay cuenta con jugadores con un total de 204 juegos de playoffs, la mayor cantidad de cualquier otro equipo.

Stamkos agregó a su carrera estelar cuando anotó dos goles de Lightning, incluido un gol de la victoria al final de la tercera mitad el sábado, para acabar con los Rangers.

«Es genial marcar dos goles en un partido tan importante, pero si no hubiera marcado y ganado, habría sido igual de feliz», dijo después del partido.

Stamkos ha anotado nueve goles hasta ahora en los playoffs de la NHL, pero Lightning ganó la serie de manera convincente al dominar a los Rangers en casi todos los aspectos del juego. Tampa Bay superó su déficit de dos juegos y ganó los últimos cuatro juegos de la serie, superando a los Rangers, 12-5. El rayo cometió bastantes errores, manteniendo a los Power Rangers de mayor rango alejados del hielo. Los jóvenes Rangers, en los playoffs por primera vez en cinco temporadas, no lograron anotar con la misma intensidad en los últimos cuatro partidos de la serie.

El sábado, el marcador y los tiros a puerta estuvieron engañosamente cerca, y las estadísticas habrían sido aún más desequilibradas si no hubiera sido por el excelente juego del portero de los Rangers, Igor Shesterkin. Lightning tuvo más oportunidades de gol, y los Rangers, que ganaron los cinco partidos de eliminación durante los playoffs, parecían desinflados después de una decepcionante quinta derrota en Nueva York el jueves.

Si bien Shesterkin trató desesperadamente de mantener a los Rangers en el juego, su contraparte, el portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevsky, no fue evaluado. Detuvo 20 tiros y ganó su octava pelea seguida, seis de los cuales fueron tiros.

Tampa Bay ahora ha ganado 11 rachas consecutivas de playoffs, algo que Cooper atribuye a continuar con sus jugadores.

«Nadie los va a extrañar» si los jugadores se dan por vencidos, dijo. “Oye, gané uno, gané dos, y vuelvo y voy por el tercero”.

relámpago Vence a los Maple Leafs de Toronto En siete juegos en la primera ronda, los Florida Panthers barrieron después. Los Rangers luego los expandieron en los dos primeros juegos de la serie en Nueva York.

Pero los Lightning demostraron por qué y cómo siguen ganando trofeos. Encontraron su equilibrio cuando la serie se mudó a Tampa, mejoraron con cada juego y fueron el equipo más listo el sábado. Patinaron rápido, hicieron pases claros y recibieron pases equivocados de los Rangers. Dominaron la primera mitad, intentando 25 tiros mientras que los Rangers lograron 12.

Chesterkin mantuvo alejado a Tampa, incluso limpiando su propio desorden. Después de que Riley Nash de Lightning interceptara un intento de quitar el disco, el consejo de Patrick Maron se detuvo. Usó su suerte para detener un intento de proporcionar información de Pierre-Edouard Bellemare y desterró a Anthony Cirelli de la Secesión.

En la segunda mitad, Shesterkin le robó a Kucherov, el máximo anotador de Tampa Bay, cuando trató de golpear la pelota trasera frente a él.

Pero después de todas las paradas frenéticas de Shesterkin, Tampa Bay anotó después de que el lesionado Stamkos superara a Ryan Strom y disparara un tiro de muñeca desde la parte superior del circuito.

Los Rangers finalmente tuvieron la oportunidad de jugar con poder en el tercer período cuando Corey Berry golpeó a Philip Chettle en la cara con un palo. Tampa bloqueó todos los tiros de los Rangers.

Los Rangers finalmente anotaron en otro juego de poder cuando llamaron a Stamkos para atraparlo y Frank Vatrano disparó un tiro de un encuentro que pasó por alto a Vasilevsky.

Cualquiera que sea el impulso que tuvieron los Rangers, desapareció después de 21 segundos. Stamkos salió del área penal y caminó hacia la red, recibió un pase de Kucherov y disparó el disco. Shesterkin la agarró con el guante, pero el disco rebotó y la pierna de Stamkos golpeó la red. Después de la revisión, el objetivo se suspendió.

Ahora, Tampa Bay estaría ante una avalancha, que tuvo tiempo de sobra para pensar en su próximo rival. Los Edmonton Oilers terminaron en las Finales de la Conferencia Oeste hace casi una semana. Fueron el mejor equipo del Oeste en la temporada regular con 119 puntos, y tienen marca de 12-2 hasta ahora en los playoffs, incluida una barrida de los Nashville Predators y Oilers.

Colorado solo permitió 40 goles contra 41 en Tampa, pero Avalanche anota con más frecuencia, liderando a todos los equipos con 65 goles contra 52 en Lightning’s.

Están dirigidos por Nathan McKinnon, Creative Center Rapid, y Defensa Cal Makarquien recientemente fue descrito por Wayne Gretzky como el mejor jugador bidireccional desde Bobby Orr.

Colorado ha ganado sus dos juegos contra Tampa Bay esta temporada, un gol a la vez. Pero puede estar sin Nazem Kadri y Andrew Cogliano, ambos lesionados en los dedos. Tampoco está claro si el portero Darcy Comber comenzará el primer juego.

Los Rangers tendrán todo el verano para tratar sus lesiones y reflexionar sobre cómo progresan en dos juegos contra los campeones de la Copa Stanley. El entrenador de los Rangers, Gerard Gallant, dijo que un calendario agotador -20 playoffs en 40 días- ha debilitado a su club.

El aguijón de la carrera de la Copa Stanley que termina muy pronto continuará.

«Estoy vacío», dijo Mika Zibanijad de los Rangers, luego se detuvo por un largo tiempo. «No quiero que termine».

Cooper, el entrenador de Lightning, no puede creer que no sea para su equipo.

“Cuando creces en Canadá, siempre sueñas con poner tu nombre en la Copa Stanley”, dijo. «Y llegar la primera vez fue un sueño hecho realidad. Llegar de nuevo al año siguiente fue un sueño, como si no hubiera vuelta atrás. Ir por tercera vez es inimaginable».