Rosenthal: Cómo el acuerdo de Cody Bellinger podría afectar a los otros principales prospectos de agentes libres de Scott Boras

Esto no podía ser lo que quería Scott Boras. Ahora que Cody Bellinger, el primero de los Boras Four, ha llegado a un acuerdo sobre un contrato menor de lo esperado, podría alentar a los equipos que buscan a otros clientes agentes libres importantes para que Boras se quede.

Las cancelaciones de su pacto de agente libre por tres años y $80 millones con los Cachorros de Chicago le dan la oportunidad de regresar al mercado abierto la próxima temporada baja. Quizás entonces llegue a un acuerdo más cercano a lo que algunos esperaban para él, es decir, seis años y 162 millones de dólares para entonces. El atleta Tim Britton, 12 años, 264 millones de dólares, MLBTradeRumors.com.

Carlos Correa siguió ese camino, optando por salirse de su contrato inicial de tres años y $105,3 millones con los Mellizos de Minnesota por un contrato de seis años por valor de $200 millones. También le habría ido mejor si los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York no hubieran citado problemas físicos para cancelar acuerdos por valor de más de 300 millones de dólares.

Los otros clientes de Boras (Adrián Beltré, Dallas Keuchel y Mike Moustakas) también recibieron contratos más pequeños inicialmente, pero luego compensaron la mayor parte o la totalidad de la diferencia. Pero para conseguir ese acuerdo, Bellinger tendrá que demostrar su valía nuevamente. Y pensó que lo había hecho la temporada pasada, terminando décimo en la votación de MVP de la Liga Nacional y ganando los honores de Jugador del Año de la Liga Nacional.

Su valor anual promedio de 26,67 millones de dólares lo ubica en el puesto 37 de todos los tiempos, justo debajo de Freddie Freeman y Carlos Rodón, quienes tienen 27 millones de dólares. Pero Bellinger está entrando en su temporada a los 28 años tal como lo hizo otro cliente de Boras, Corey Seager, cuando ganó $325 millones durante 10 años con los Texas Rangers hace dos temporadas.

Seager era campocorto, lo que contribuyó a su valor. También se llevó a casa el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional 2016 y el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2020. En contraste, salió de una temporada en la que jugó apenas 95 partidos debido a una fractura en su mano derecha. Su ex equipo, los Dodgers de Los Ángeles, se preguntaba si podría permanecer como campocorto. Otros cuestionaron su durabilidad a largo plazo.

Bellinger ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional 2023 con los Cachorros. (Jeff Robinson/Ícono de Sportswire vía Getty Images)

Bellinger, jardinero central y primera base, fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional en 2017 y Jugador del Año en 2019. Produjo una temporada de plataforma mucho mejor que la de Seager, al menos en la superficie. Pero su promedio de bateo de .307, 26 jonrones y OPS de .881 se construyeron sobre una velocidad de salida promedio que superó sólo a uno de cada cinco jugadores de Grandes Ligas. Los equipos no estaban convencidos de que el rebote de Bellinger fuera sostenible y de que hubiera superado por completo sus problemas marcados por lesiones en las temporadas 2021 y 22.

Parte del problema de Bellinger fue que entró en un mercado sorprendentemente tibio. Sus opciones estaban limitadas en parte por la reducción del gasto de clubes con salarios altos como los Mets y los Padres y la incertidumbre que enfrentaban varios equipos sobre los futuros ingresos de la televisión local. Muchas veces, Boras identificaba (y explotaba) al menos un equipo que estaba dispuesto a gastar. A diferencia de los Dodgers, que seleccionaron reemplazos distintos a Bora, ningún equipo así ha aparecido esta temporada.

Los agentes rivales y algunos directivos del club se preguntarán si Boras se exageró, no sólo con Bellinger sino también con los otros miembros de los cuatro defensores de Boras: los zurdos Blake Snell y Jordan Montgomery y el tercera base Matt Chapman. Se desconocen las expectativas iniciales de Boras para Bellinger, pero es razonable preguntarse: ¿Qué pasa si su objetivo es menor? ¿Podría haber conseguido 120 millones de dólares durante cuatro años? ¿Cinco años, 145 millones de dólares? ¿Un acuerdo más largo con un AAV más bajo?

Ahora que los términos de Bellinger son públicos, no sería sorprendente que Snell, Montgomery y Chapman aceptaran contratos «puente» similares. El presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes de San Francisco, Farhan Zaidi, cuyo equipo podría utilizar uno de sus lanzadores además de Chapman, no cede en su postura sobre Boras. Es menos probable que otros clubes den marcha atrás.

Boras puede culpar a la crisis del mercado, lamentar la caída financiera de los clubes y señalar la flexibilidad que tiene Bellinger sobre su futuro. Bellinger seguramente estará bien. Hace dos años, los Dodgers no le ofrecieron. Desde entonces, Boras ha ganado 97,5 millones de dólares en dinero garantizado, lo que eleva las ganancias de su carrera a casi 150 millones de dólares. Bellinger todavía tiene la oportunidad de conseguir su exitoso contrato después de esta temporada o la próxima.

me parece bien. El juego aún no ha terminado. Pero si le hubieras dicho al presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, al comienzo de la temporada que iba a contratar a Bellinger por tres años y 80 millones de dólares, ¿cómo crees que habría reaccionado? Con una sonrisa más amplia que el lago Michigan. La sonrisa que luce hoy.

(Imagen superior: Matt Derksen/Getty Images)