Se canceló un controvertido experimento para enfriar artificialmente la Tierra: lo que sabemos por qué

Después de años de arduo trabajo, investigadores de Harvard cancelaron planes para probar una controvertida teoría de enfriar el planeta enviando partículas que reflejan la luz solar a la atmósfera. Ahora, los miembros de un comité asesor independiente encargado de abordar cuestiones éticas y de seguridad están compartiendo lo que aprendieron del desafortunado proyecto.

A Análisis de políticas Publicado en la revista ciencias El viernes, un artículo de investigación destacó la importancia de hablar con la gente en la Tierra antes de lanzar cualquier experimento, especialmente uno con consecuencias que alteren el planeta. El artículo de investigación confirma los resultados de un estudio reciente. llamadas Llegar Existen políticas para proteger contra cualquier efecto secundario no deseado..

Hasta hace poco, la idea de reflejar la luz solar de regreso al espacio para combatir el calentamiento global –un proceso llamado geoingeniería solar– parecía firmemente arraigada en la ciencia ficción. Pero a medida que la crisis climática empeora, la idea está pasando de los márgenes de la investigación académica a suscitando un debate más serio.

Algunos investigadores y sus partidarios en Silicon Valley quieren probar esta teoría. De hecho, se está acabando el tiempo para establecer reglas que regulen cómo se pueden diseñar responsablemente tales experimentos, lo que podría ayudar a determinar si la geoingeniería solar causará más daño que bien.

«Uno de los mensajes clave que surge de esto es que la participación pública es esencial incluso cuando no se cree que el impacto de la experiencia se vaya a sentir de manera real, tangible y en tiempo real. Este número tiene una cola larga y tiene un significado más profundo para mucha gente», dice Sekina Jinnah, autora principal del estudio. ciencias Analista político y profesor de estudios ambientales en la Universidad de California, Santa Cruz.

Investigadores de Harvard lanzaron un proyecto llamado alcancex (abreviatura de Experimento de perturbación controlada estratosférica) en 2017. Para comprender mejor los riesgos o beneficios potenciales asociados con la geoingeniería solar, planeé realizar el primer experimento al aire libre utilizando partículas reflectantes. Se trataba de liberar algunos de estos aerosoles en la estratosfera a través de un globo y luego redirigir el globo a través de la columna para tomar medidas. El objetivo era observar cómo las partículas interactúan entre sí y con otros elementos de ese entorno, generando datos que podrían usarse para crear modelos informáticos más precisos.

Esto nunca sucedió. Se suponía que en 2021 se realizaría un vuelo de prueba de ingeniería sin liberación de partículas en Suecia, pero eso no sucedió. Fue cancelado tras enfrentar una fuerte oposición. De los líderes indígenas locales. El principal punto de discordia fue que los investigadores no se comunicaron inicialmente con… Alto ConsejoLos miembros del comité asesor de SCoPEx no se pusieron de acuerdo sobre si se debía consultar al pueblo sami porque el vuelo de prueba no liberaría nada a la atmósfera, según el análisis de políticas. La mayoría acabó decidiendo que el vuelo de prueba podría llevarse a cabo si no había preocupaciones medioambientales importantes que señalar.

el Alto Consejo Ella se enteró de los planes de todos modos y escribió una carta enérgica. carta Se envió una carta al comité asesor solicitando a los investigadores que cancelaran el viaje. Dijeron que era «notable» que el vuelo de prueba se llevara a cabo sin consultar al pueblo sami ni a otras partes interesadas locales, dada la controversia en torno a la geoingeniería solar. Los ambientalistas locales, incluidas las filiales de Greenpeace y Amigos de la Tierra Suecia, también firmaron la carta.

La geoingeniería solar todavía se considera «Solución equivocada“Muchos activistas apoyan la idea del cambio climático. La inyección de partículas en la atmósfera intenta recrear la forma en que los volcanes en erupción pueden afectar el clima”. Temporalmente frío planeta por Liberación de dióxido de azufre.Pero el dióxido de azufre también puede provocar lluvia ácida, empeorar el agujero de ozono de la Antártida o tener otras consecuencias inesperadas. También existe la preocupación de que la geoingeniería solar pueda restar valor a los esfuerzos de transición hacia la energía limpia o provocar fluctuaciones peligrosas en las temperaturas globales si se implementa y luego se detiene repentinamente.

“Nos damos cuenta de que [solar geoengineering using reflective particles] «Es una tecnología que conlleva el riesgo de consecuencias catastróficas… Por lo tanto, no hay razones aceptables para permitir que el proyecto SCoPEx se lleve a cabo ni en Suecia ni en ningún otro lugar», decía la carta del Consejo Sami.

Al final, el comité asesor recomendó cancelar el vuelo de prueba en Suecia tras recibir esa carta. Para 2023, Harvard le dijo al comité asesor que “colgante«Proyecto entonces» Fue cancelado por completo en marzo. Desde principios de este año, el proyecto ha “luchado tanto con la intensa atención de los medios como con la forma de manejar los llamados del Comité Asesor Científico para comunicarse amplia y formalmente con el público”. naturaleza ha sido reportado En ese momento, se citó a uno de los líderes del proyecto.

«Agradezco las ideas del Comité Asesor de SCoPEx. Su análisis reflexivo es de gran valor para la comunidad científica porque analiza importantes cuestiones de gobernanza», afirmó Frank Koch, investigador principal del proyecto SCoPEx. Borde En un correo electrónico, no dio más detalles sobre por qué terminó el proyecto.

Según el análisis de políticas recientemente publicado, se necesitará algo más que un comité temporal para supervisar eficazmente la investigación de geoingeniería en el futuro. «Es hora de que los gobiernos comiencen a discutir la armonización de la gobernanza de la investigación», dice el análisis.

Estas conversaciones ya han comenzado en la Comisión Europea y la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, aunque aún no han dado como resultado ninguna nueva política concreta. Pausa temporal La geoingeniería a gran escala se ha debatido desde la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad en 2010, pero excluye la investigación científica a pequeña escala.

Las pequeñas iniciativas tomadas demasiado tarde se han convertido últimamente en una preocupación mayor. El año pasado, los fundadores de una startup de geoingeniería lanzaron una campaña de «hágalo usted mismo». Fungicida tostado en un estacionamiento de California para producir gas dióxido de azufre, que luego intentaron liberar a la atmósfera A través de globos meteorológicos. Esto se produjo después de que se lanzara un globo similar en México. Pago del gobierno Hay quienes prohíben los experimentos de geoingeniería solar. El análisis de políticas describe los esfuerzos de la startup como «irresponsables» y «no relacionados con ningún esfuerzo científico legítimo».

Desde entonces, se han pedido normas para regular experimentos futuros o detener por completo la geoingeniería solar. Pero en ausencia de políticas más amplias, mantenerse al día con los nuevos esfuerzos geológicos es un juego de golpear al topo en todo el mundo.

Estas políticas también pueden garantizar que las comunidades vecinas tengan derecho a opinar en los proyectos que puedan afectarlas. Como hemos aprendido de la experiencia de SCoPEx, incluso los esfuerzos más agresivos pueden saltarse este paso en detrimento propio.