Se ha descubierto un cerebro de 319 millones de años. Puede ser el más antiguo de su tipo.

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Un escaneo de un cráneo fosilizado de 319 millones de años. pez Condujo al descubrimiento del ejemplo más antiguo de un cerebro vertebrado bien conservado, arrojando nueva luz sobre la evolución temprana de los peces óseos.

El cráneo fósil perteneciente al extinto Coccocephalus wildi fue encontrado en una mina de carbón en Inglaterra hace más de un siglo, según investigadores de estudiar Publicado en la revista Nature el miércoles.

El fósil es el único espécimen conocido de una especie de pez, por lo que científicos de la Universidad de Michigan en los EE. UU. y la Universidad de Birmingham en el Reino Unido utilizaron tecnología de escaneo de tomografía computarizada (TC) no destructiva para mirar dentro de su cráneo y examinar el interior. . estructura somática.

Al hacerlo, llegó una sorpresa. La imagen de la tomografía computarizada mostró un «punto no identificado», dijo un comunicado de prensa de la Universidad de Michigan.

El objeto tridimensional distinto tenía una estructura claramente definida con características que se encuentran en los cerebros de los vertebrados: era bilateralmente simétrico, contenía espacios huecos de apariencia similar a los ventrículos y tenía filamentos extendidos que se asemejaban a los nervios craneales.

“Este es un hallazgo emocionante e inesperado”, dijo el jueves a CNN el coautor del estudio Sam Giles, paleontólogo de vertebrados y científico investigador principal de la Universidad de Birmingham, y agregó que “no tenían idea” de que había un cerebro adentro cuando lo encontraron. decidió estudiar el cráneo.

«Fue tan inesperado que nos tomó un tiempo confirmar que, de hecho, era un cerebro. Además de ser solo una curiosidad de precaución, la anatomía del cerebro en este fósil tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión del desarrollo del cerebro en los peces». .”

C. wildi fue uno de los primeros peces con aletas radiadas, que tenía una columna vertebral y aletas sostenidas por varillas óseas llamadas «rayas», que se cree que medía de 6 a 8 pulgadas de largo, nadaba en los estuarios y comía pequeños animales acuáticos e insectos acuáticos. según los investigadores.

Los cerebros de los peces vivos con aletas radiadas muestran características estructurales que no se ven en otros vertebrados, sobre todo el cerebro anterior, que consiste en tejido nervioso que se pliega hacia afuera, según el estudio. En otros vertebrados, este tejido nervioso se pliega hacia adentro.

C. wildi carece de esta característica de los peces con aletas radiadas, con una configuración de una parte del cerebro anterior llamada «cerebro distal» que es muy similar a la de otros vertebrados, como anfibios, aves, reptiles y mamíferos, según los autores del estudio. .

«Esto sugiere que la formación del cerebro distal que se observa en los peces vivos con aletas radiadas debe haber surgido mucho más tarde de lo que se pensaba», dijo el autor principal del estudio, Rodrigo Tinoco Figueroa, estudiante de doctorado en el Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan.

Agregó que «nuestro conocimiento de la evolución del cerebro de los vertebrados se limita principalmente a lo que sabemos de los organismos vivos», pero «este fósil nos ayuda a llenar importantes lagunas en el conocimiento, que solo se pueden obtener de fósiles excepcionales como este».

A diferencia de los huesos y dientes duros, los científicos rara vez encuentran tejido cerebral, que es blando, conservado en fósiles de vertebrados, según los investigadores.

Sin embargo, el estudio señaló que el cerebro de C. wildi era «excepcionalmente» saludable. Si bien se han encontrado cerebros de invertebrados de hasta 500 millones de años, todos están aplanados, dijo Giles, y agregó que este cerebro de vertebrado es «el cerebro fósil tridimensional más antiguo que conocemos».

El cráneo fue encontrado en capas de esteatita. La baja concentración de oxígeno, el entierro rápido por sedimento de grano fino y un cráneo cónico altamente compacto y protector juegan un papel clave en la preservación del cerebro de los peces, según Figueroa.

El cerebro creó un entorno químico delicado alrededor del cerebro cerrado que habría ayudado a reemplazar sus tejidos blandos con un mineral denso que preserva los detalles finos de las estructuras cerebrales tridimensionales.

“Los próximos pasos son descubrir exactamente cómo se pudieron preservar características tan delicadas como el cerebro durante cientos de millones de años, y buscar más fósiles que preserven el cerebro”, dijo Giles.