Greg Newton/AFP/AFP vía Getty Images
Un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, o SLS, se encuentra en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida el 3 de noviembre de 2022, antes del lanzamiento de la misión Artemis I, una misión de prueba no tripulada exitosa que se completó el año pasado.
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Altos funcionarios de la NASA dicen que el Sistema de Lanzamiento Espacial de la agencia, el enorme cohete diseñado para impulsar el ambicioso programa Artemis para establecer una base lunar, es «insostenible», según un informe publicado el jueves por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos.
El informe, que detalla los gastos del programa SLS, es revelador. Aceptación Altos funcionarios de la NASA consideran que el cohete es insostenible «a los niveles de costos actuales» y critican lo que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental describió como una falta de transparencia con respecto a los costos actuales del programa. El informe no menciona los nombres -ni el número- de funcionarios de la NASA que hicieron tales acusaciones.
Un portavoz de la sede de la NASA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, el informe de la GAO señala que la NASA “reconoce la necesidad de mejorar la asequibilidad”.
«Con el aporte de la administración de la NASA, el programa SLS desarrolló una hoja de ruta que describe estrategias a corto y largo plazo que espera conduzcan a ahorros de costos futuros», dice el informe.
Este plan incluye esfuerzos para “estabilizar los horarios de vuelos”, aumentar la eficiencia, “fomentar la innovación” y “ajustar las estrategias de adquisición para reducir los riesgos de costos”, según la GAO.
El cohete SLS está en el corazón del programa Artemis de la NASA, el principal esfuerzo de la agencia para devolver humanos a la superficie lunar a finales de esta década y que también incluye varias misiones exploratorias y científicas destinadas a establecer un asentamiento lunar permanente.
Primer lanzamiento de prueba del SLS, en una misión con el nombre en código Artemis I, Despegó el 16 de noviembre. Después de años de retraso. La misión, aunque retrasada, se consideró un éxito sorprendente, por lo que la NASA se preparó para lanzar la primera misión de prueba tripulada alrededor de la Luna a finales de 2024. Se espera que a esto le siga la misión Artemis 3, el primer intento de devolver a los astronautas estadounidenses a la Luna. la luna. Desde el programa Apolo.
Pero el éxito del programa Artemis 1 no aisló a la NASA de los críticos del programa.
Los organismos de control gubernamentales, incluida la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y el Inspector General de la NASA, han criticado repetidamente el programa SLS de la agencia espacial en informes que se remontan a 2014, explicó la GAO en sus documentos más recientes. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental es una rama de investigación del gobierno de Estados Unidos encargada de supervisar el gasto público.
Gran parte de las críticas a estos organismos de control se han centrado en cuestiones de contratación, como los sobrecostos con los contratistas principales del programa SLS. Los reguladores también informaron problemas de transparencia, diciendo que la NASA no proporcionó estimaciones completas de costos para los lanzamientos programados de Artemis ni hizo lo suficiente para tratar de desglosar los gastos continuos del programa.
El informe de la GAO también señaló que sugirió a la NASA en 2014 que la agencia “desarrollara una base de costos que capture los costos de producción” para las misiones que utilizan SLS Block I, o la primera versión del cohete que se espera que allane el camino para vehículos más grandes. Se están desarrollando versiones más potentes. Pero aunque la NASA “aceptó parcialmente”, la agencia “aún no ha implementado esta recomendación”, según el informe de la GAO.
La agencia espacial «no planea medir los costos de producción para monitorear la asequibilidad de sus cohetes más poderosos», según el informe.
Además de los casi 12 mil millones de dólares ya gastados en el desarrollo del cohete SLS, la NASA solicitó más de 11 mil millones de dólares en su última solicitud de presupuesto para financiar el programa durante los próximos cuatro años, según el informe.
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