Serena Williams se preparó un poco diferente para el US Open

Serena Williams, desvalida con expectativas contra la segunda cabeza de serie Annette Kontaveit el miércoles, regresará a territorio familiar como favorita contra la no cabeza de serie Agila Tomljanovic el viernes.

Se corrió la voz y rugió en el estadio Arthur Ashe: Williams rápidamente volvió a estar en forma y entró en la tercera ronda de sus finales del US Open.

Es genial pero no necesariamente sorprendente, incluso unas pocas semanas después de que cumpla 41 años.

“Todos podemos andar en bicicleta a una edad mayor, y una vez que se ha ido el estrés, incluso puedes andar sin agarrarte del manubrio”, dijo Sven Groenefeld, entrenador principal con Bianca Andreescu y la entrenadora de toda la vida Maria Sharapova.

«Es como caminar para Serena», dijo Groenefeld. «Ella ha jugado al tenis el 90 por ciento de su vida».

Williams no tiene escasez de recuerdos positivos para sacar de sus años de juventud. Saque los pasadores de cola. Apurado.

En 2007, ingresó al Abierto de Australia sin clasificación y ocupó el puesto 81, después de haber jugado solo cinco torneos el año anterior y perdió temprano en su único evento de preparación.

Pero pronto se involucró, derrotando a seis jugadoras clasificadas, incluida la cabeza de serie principal Sharapova, en la final.

En 2012, Williams fue derrotada en la primera ronda del Abierto de Francia por Virginie Razzano, una francesa en el puesto 111. Esta fue la primera derrota de Williams hasta la fecha en un torneo importante, y la dejó tambaleándose e inusualmente abierta al cambio.

Trajo a un nuevo asesor de entrenamiento, Patrick Muratoglu, y aunque no había jugado ningún evento de tuning antes de su llegada a Wimbledon, rápidamente se abrió camino hasta un nivel devastador. Ganó el título y luego jugó lo que se considera el mejor tenis de su carrera al ganar el oro olímpico en individuales y también en dobles con su hermana Venus en los Juegos Olímpicos de Londres en las mismas canchas de césped del All England Club.

Este fue, sin duda, un momento sin vuelo, pero esta vez desde más atrás: no había jugado tenis competitivo durante casi un año y llegó al US Open después de haber ganado solo uno de los cuatro partidos individuales esta temporada y estaba clasificado, extraño pero cierto. No. 605.

«Creo que solo porque Serena es Serena y es una gran atleta, cuanto más práctica y partidos de práctica tiene, más puede abrirse camino en la acción», dijo la capitana de la Copa del Rey de EE. UU., Cathy Rinaldi. «La he visto hacerlo en el pasado, y si veo el partido contra Kontaveit, su movimiento para mí es cada vez mejor en el tercer set, y creo que una gran atleta puede hacer eso».

Algunos de los preparadores físicos de las otras jugadoras todavía sacudían la cabeza el jueves al ver fotos de Williams luchando por cubrir la cancha en el National Bank Open en Toronto y el Western and Southern Open en Mason, Ohio: torneos que perdió el mes pasado a principios de rondas

“El cambio es increíble en un mes”, dijo el entrenador de fitness número uno del mundo Iga Swiatek, el número uno del mundo Maciej Rechchuk.

Pero Williams dijo que sentía que su nivel en la práctica a menudo era demasiado alto cuando regresaba al Tour, pero eso no se trasladó a los partidos. La excepción fueron los Abiertos del Oeste y del Sur, donde ella estaba lidiando con lo que mucha gente dijo que era un brote de isquiotibial: algo que ni ella ni su personal confirmaron.

Pero Eric Hechtman, el nuevo entrenador de Williams, dijo que la plataforma para el éxito hasta ahora en Nueva York está ahí.

«La industria del bateo estaba ahí, el servicio estaba ahí», dijo en una entrevista después de su victoria sobre Kontaveit. «Se movía muy bien, así que en Nueva York agregamos algunas carreras en tándem y creo que eso ayudó».

Además de vender multitudes de casi 24,000 en Ash Stadium Enteramente en la esquina de Williams.

“Este estadio es tan grande, y una vez que lo llenas de esa manera con un montón de gente motivada, cambia las reglas del juego”, dijo Hechtmann. «Lleva un tiempo conseguir algo de ritmo, pero está empezando a unirse. Fue una gran victoria sobre Kontaveit, pero aún es solo la segunda ronda. Ninguno de nosotros se deja llevar».

Una derrota contra Tomljanovic

Eso traería a Williams de vuelta al círculo completo. También perdió en tercera ronda en su primera aparición en el US Open en 1998 y nunca ha dejado de ir más lejos en 19 partidos desde entonces: ha ganado seis títulos.

Pero las expectativas son diferentes este año. Dado su reciente nivel de juego, la tercera ronda parece un logro. Pero el desafío a medida que Williams se adentra en el torneo será manejar la carga que conlleva la acumulación de partidos de individuales y dobles. ella Jugó dobles con su hermana Venus. En un campeonato por primera vez en más de cuatro años, perdió en la primera ronda el jueves ante Lucy Hrdecka y Linda Noskova de la República Checa, 7-6 (5), 6-4.

A diferencia de los eventos regulares del Tour, los torneos de Grand Slam permiten un día de descanso para las jugadoras individuales femeninas entre cada ronda de individuales, con excepciones ocasionales. A diferencia de los hombres, que juegan los mejores partidos de cinco grupos, las mujeres juegan los mejores partidos de tres grupos.

Pero jugar múltiples en lo que normalmente sería un día de recuperación aún puede representar un riesgo mayor para el jugador de 40 años. La última vez que ella y Venus jugaron dobles en un torneo importante, en el Abierto de Francia de 2018, Williams se retiró de los individuales antes de la cuarta ronda debido a una lesión en el pecho que empeoró durante el partido de dobles.

Muratoglu, a quien se le aconsejó que no jugara ambos eventos porque Williams regresaba de una larga ausencia, estaba molesta y Williams no ha vuelto a jugar individuales y dobles con su hermana todavía.

Pero en lo que probablemente sea la final de Williams, suena como la decisión correcta.

«Siento que fue muy importante para ella ser parte de esto», dijo Williams sobre Venus. «Ella es mi roca. Estoy muy emocionada de jugar con ella y hacerlo de nuevo. Ha pasado mucho tiempo».

Hechtman, quien también entrena a Venus Williams, dijo que apoyaba totalmente la decisión. «Creo que es genial que esté jugando dobles», dijo sobre Serena. «No se trata solo de los dúos, es el hecho de que obtienes a los actores en el servicio y regresas y juegas los puntos y juegas con los fanáticos nuevamente».

Hechtman no presionó a Serena para que jugara dobles en sus eventos de preparación.

«Esta es una situación diferente», dijo. «Es su último torneo. Es un Grand Slam y tienes un día libre entre los partidos individuales, y normalmente entrenas ese día, así que en lugar de eso juegas dobles. Hablé con ella un poco sobre eso en Sensei, y fue como, ‘¿Sabes qué?'» Esto tiene mucho sentido».

Lo que también tuvo sentido para Hechtman fue la decisión de ir a los individuales de cara al US Open, algo que Williams no había hecho antes de Wimbledon, perdiendo en la primera ronda ante Harmony Tan, una francesa no cabeza de serie.

«Personalmente pensé que estábamos muy listos para Wimbledon», dijo. «Lo único que no tuvimos fueron esos partidos. Incluso si fue un poco turbulento en Sensei, creo que esos torneos fueron cruciales para llegar al nivel en el que estoy aquí. No se puede decir definitivamente que marcaron la diferencia». , pero puedo decir que fueron muy importantes”.

El escultismo y el entorno también fueron importantes en Nueva York. nunca se enfrentó Danka Kovinicho descontados en la primera ronda o Kontavit Tomljanovic tampoco jugó. Hechtman dijo que él y Williams estaban recibiendo información sobre los oponentes del equipo de análisis de la Asociación de Tenis de EE. UU., trabajando en estrecha colaboración con Rinaldi y David Ramos, director de análisis de rendimiento.

«Nos ayuda a ver cómo las fortalezas de Serena coinciden con las debilidades de los oponentes, y partimos de ahí», dijo Hechtmann.

Hechtman dijo que también dio la bienvenida a la llegada de Rena Stubbs, analista y entrenadora de ESPN y ex jugadora de dobles número 1, quien ha estado asesorando en Nueva York.

«Han sido amigos durante mucho tiempo», dijo, «y cuanto más positivas sean las personas, este es un estado muy emocional, mejor». «Estoy completamente a favor de ella. Mira, estoy aquí para ganar, así que cualquier cosa nos ayudará a pasar la cima de la montaña».