NUEVA YORK — El Falcon 9 de SpaceX lanzó docenas de pequeños satélites en una misión dedicada a compartir vuelos el 12 de junio, con clientes que van desde la Fuerza Espacial de EE. UU. hasta nuevas empresas que despliegan sus primeros satélites.
Falcon 9 despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg a las 5:35 p. m. ET en la misión Transporter-8. Fue el segundo lanzamiento del día para SpaceX, luego de otro lanzamiento de Falcon 9 poco más de 14 horas antes desde Cabo Cañaveral que transportaba una constelación de satélites Starlink.
SpaceX dijo que Transporter-8, el octavo en su línea de pequeñas misiones de vuelos compartidos, transportaba 72 cargas útiles, un número que incluye vehículos de transporte orbital con satélites que se desplegarán más adelante. Los satélites se desplegaron en una órbita sincrónica solar de 525 kilómetros a partir de una hora después del despegue.
La misión contó con una combinación de desarrolladores de satélites establecidos y emergentes. Spire desplegó tres satélites Cubic para la recopilación y el seguimiento de datos meteorológicos, cuatro satélites de imágenes de radar Iceye y cuatro satélites de imágenes ópticas e hiperespectrales. Las tres empresas aprovecharon el lanzamiento para ampliar sus colecciones existentes.
A pesar de esto, varias compañías estaban volando su primera nave espacial en Transporter-8. Esto incluye Varda Space Industries, que lanzó su nave espacial W-Series 1, construida por Rocket Lab. La nave espacial probará la fabricación de productos de alto valor, como productos farmacéuticos, en el entorno espacial. Estos productos serán devueltos a la Tierra en una cápsula de retorno en la nave espacial.
Satellite Vu lanzó su primer satélite, HotSat-1, para demostrar tecnologías de imágenes térmicas para su planeta planificado. Muon Space, que opera una constelación de satélites de monitoreo climático, voló MuSat-1 en este lanzamiento. Turion Space ha lanzado su primera nave espacial, Droid.001, para recopilar datos de conciencia de la situación espacial.
Starfish Space, que está desarrollando tecnologías de servicios satelitales, lanzó su primer prototipo, Otter Pup, en Transporter-8. La nave espacial, transportada en el remolcador Orbiter SN3 de Launcher, se separará del remolcador y luego intentará reunirse con él.
Varias otras cargas útiles también están en Orbiter SN3. D-Orbit tiene la locomotora ION más nueva en el Transporter-8, pero la compañía no reveló de inmediato las cargas útiles en ese vehículo.
Además de las empresas que operaron sus primeros satélites, otra empresa voló su primer sistema de propulsión en otro satélite. Neumann Space de Australia dijo que su primer motor eléctrico, el Neumann Drive, que utiliza una barra de metal sólida como combustible, era parte de un satélite construido por Skykraft, otra compañía australiana que desarrolla una constelación de satélites para respaldar los servicios de gestión del tráfico aéreo.
«Hoy hemos llevado nuestro trabajo del laboratorio al espacio», dijo Herve Astaire, director ejecutivo de Neumann Space, en un comunicado después del lanzamiento. “Nuestro legado de aviación nos permitirá brindar a los clientes más detalles sobre el rendimiento operativo de nuestros productos y, en última instancia, llenar el vacío que existe en el mercado actual”.
El ejército estadounidense utilizó la misión Transporter-8 para lanzar varios satélites. Se han lanzado cuatro satélites del programa Blackjack de DARPA para probar tecnologías de constelaciones, así como tres satélites del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial que forman parte del Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa. Dos de los satélites, llamados Unidades de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento, son satélites de imágenes cúbicas, mientras que el tercero, el 16, probará el uso de las comunicaciones militares Link-16 en el espacio.
SpaceX ha atraído una gran demanda de misiones de portaaviones, que ofrecen lanzamientos tres o cuatro veces al año a precios mucho más bajos que los lanzamientos dedicados en vehículos de lanzamiento pequeños. El sitio web de la compañía, que enumera los espacios de lanzamiento disponibles y los precios, señala que las misiones Transporter están completamente reservadas hasta el segundo trimestre de 2025.
El lanzamiento en sí fue un hito importante para SpaceX. La primera etapa, en su noveno vuelo, regresó al sitio de lanzamiento de Vandenberg. Este fue el 200y Aterrizaje del propulsor Falcon hasta ahora.
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