Stephen Wong: el pintor que construyó paisajes de Hong Kong ‘como Lego’

Stephen Wong se describe abiertamente a sí mismo como «codicioso». El paisajista destaca su apetito por absorber tantas escenas como sea posible durante viajes largos y, a veces, arduos, lo que le lleva a llenar cuadernos de bocetos con impresiones antes de traducirlas en suntuosas pinturas.

Hong Kong, el hogar del hombre de 35 años, es una fuente constante de inspiración. Su terreno único, una mezcla de montañas, playas, islas y paisajes urbanos circulares, todos juntos, inspira fantásticas interpretaciones de lo que encuentra en el camino. Ha creado cientos de estas increíbles obras durante la última década, convirtiéndose en uno de los artistas contemporáneos más populares de la ciudad.

La era de la pandemia anunció un nuevo período de creatividad para Wong. Incapaz de viajar el año pasado, en su lugar produjo un «Gran Tour de Google Earth»: pinturas de gran formato que representan lugares como Machu Picchu en Perú y el Monte Fuji en Japón, el último de los cuales se ha distribuido en cinco lienzos. Sin salir de su estudio, utilizó imágenes satelitales de Google Earth e imágenes peinadas de Internet, así como sus propios recuerdos de lugares que había visitado antes.

Ahora, en su próxima empresa ambiciosa, Wong ha vuelto a centrar su atención en Hong Kong, donde ha emprendido la ruta MacLehose Trail de 100 kilómetros (62 millas). Famoso por sus vistas panorámicas de la espectacular campiña del territorio, el paseo se divide en 10 etapas, que varían en dificultad y ascenso. Extendiéndose de este a oeste a través de los Nuevos Territorios de Hong Kong, cruza famosos monumentos naturales como la monolítica Roca del León y el embalse de Tai Lam Chung, conocido como el «Lago de las Mil Islas».

Si bien MacLehose es uno de los proyectos en los que Wong ha pensado durante mucho tiempo embarcarse, el rápido ritmo de desarrollo de Hong Kong lo impulsó a «aprovechar la oportunidad» y finalmente iniciar el negocio en septiembre del año pasado.

«Tengo la sensación de que todo está cambiando», dice. «No puedo estar seguro de que todo pueda estar aquí mañana».

Marcelo Kwan, director de Arte Moderno y Contemporáneo en Asia de Bonhams, quien curó la exposición, describe el lenguaje artístico de Wong como surrealista y muy fácil de entender. Pero la incorporación de recuerdos en primera persona por parte del pintor hace que su estilo sea muy personal, agrega Kwan, quien cree que la reciente ola de actividad en la carrera de Wong, apareciendo en Art Basel y ferias locales notables en los últimos 18 meses, ha sido todo el tiempo. Dibujar con entusiasmo – llega a través de su obra más reciente.

«Su tono cambió por completo en comparación con sus primeros años, de más terroso a muy colorido», una transformación que él cree que es «el resultado de sus logros artísticos en los últimos 10 años», dijo Kwan en una entrevista telefónica.

MacLehose Trail Etapa 5. “En un paisaje, el cielo es un elemento muy importante para manipular el sentido completo de una escena”, dice Wong. crédito: Cortesía Bonhams

impresión de rastros

Un paseo con Wong da una idea de su proceso de meditación. A menudo se detiene durante 5 a 10 minutos para dibujar rápidamente lo que le llama la atención, que es su método preferido para tomar fotografías.

«Hoy en día, especialmente con la tecnología, tenemos muchas formas de capturar vistas con mucha precisión, tomando fotos en iPhones», dice. «Pero es demasiado rápido para mí.

«Me gusta memorizarlo a mano. Aunque no es exacto, realmente me ayuda a entender la escena más profundamente».

Curvatura de una horquilla en la montaña Tai Mu Shan, Hong Kong crédito: Chunyip Wong / E+ / Getty Images

Embalse de High Island en Sai Kung Country Park junto a formaciones rocosas hexagonales naturales. crédito: Chan Long Hee / SOPA Images / LightRocket / Getty Images

Interpretación del pintor de Tai Mo Shan, el pico más alto de Hong Kong. crédito: Cortesía Bonhams

En el embalse de Shing Mun, el comienzo de la séptima etapa del sendero MacLehose, dibujó con entusiasmo el pico más alto de Hong Kong, Tai Mo Shan a 3140 pies, contra las nubes delgadas y suaves. “Siempre me gusta expresar la conexión entre el paisaje y el cielo”, comenta, notando el contraste entre montañas duras y nubes suaves.

Más adelante en el viaje, haga una pausa para pintar árboles altos y verdes que al principio parecen poco llamativos, dado que están por todas partes a lo largo del camino. Pero Wong se siente atraído por la forma en que este grupo en particular divide el paisaje en dos partes: las montañas a la izquierda y el embalse artificial y las tierras altas a la derecha. «Realmente me gustan (este) tipo de conversaciones», agrega.

Las nubes cuelgan bajas en la representación de Wong de la segunda etapa del sendero MacLehose. crédito: Cortesía Bonhams

Sergio Koo, amigo y coleccionista de las obras de Wong, lo acompañó en aproximadamente la mitad de las diez etapas de MacLehose. Para Ko, caminar con el pintor le da la oportunidad de descubrir partes del paisaje por las que él, como ávido corredor, normalmente pasaría.

«Es interesante ver cómo pone (ciertas) experiencias en la pintura», dice Koe por teléfono, destacando las escenas que encontraron y que se abrieron paso en las pinturas de Wong: un árbol solitario y un contorno aproximado de agua de lluvia que la pareja, junto con con otro amigo, lo hizo, Caminaron a lo largo.

Por lo general, el Koo pasa por el canal de concreto, que es el último tramo de la vía de 100 kilómetros (62 millas), lo más rápido que puede.

«Ahora, incluso la parte más aburrida de la pista se vuelve interesante».

En la parte superior izquierda del tablero de la etapa 10 de MacLehose Trail, un espectador puede delinear los contornos irregulares de las aguas de pesca cerca de un grupo de edificios construidos y la parte superior de un castillo. crédito: Cortesía Bonhams

Paisajismo de edificios

De vuelta en su estudio, Wong recreó partes de la pista usando sus propios dibujos y recuerdos de caminatas. Utiliza su imaginación para completar el resto.

Los verdes brillantes y vibrantes y los colores contrastantes representan todo, desde cadenas montañosas ondulantes hasta árboles de color rosa vivo con picos azul medianoche. Sus pinturas de la península de Sai Kung, vistas desde la cuarta etapa de McMulhouse, visualizan nubes en forma de montículos de algodón de azúcar que explotan contra un cielo verde suave, compensando las puestas de sol que se derraman en las repetidas pinceladas de color melocotón de un océano irregular.

Placa de gran tamaño de Wong para la cuarta sección de MacLehose Trail. crédito: Cortesía Bonhams

Playas de arena de la península de Sai Kung en Hong Kong. crédito: Imágenes de Ian Hunter/Em/Getty

Además de incorporar formas de ensueño, Wong a veces cambia la dirección de los principales puntos de referencia (como el embalse en el escenario siete que aparece al este de Needle Hill, en lugar del oeste), lo que aumenta la sensación de fantasía arraigada en la realidad.

«Estoy interesado en cómo se interpreta la naturaleza, más que en la precisión de capturar una escena», explica Wong. «Para mí, es como jugar a Legos. Construyes paisajes con formaciones, líneas y colores».

Si bien sus pinturas son notablemente inmersivas, la inclusión de personas en miniatura, representadas paseando, realizando actividades al aire libre, como paracaidismo o incluso pintando, juega un «papel importante», dice Kwan, el curador.

«Cuando te acercas, en realidad ves gente muy joven dentro de las pinturas», agrega. “Esta es la parte más hermosa para mí.

Toma detallada de la cuarta sección del MacLehose Trail. “Yo creo que en la naturaleza, el hombre puede ser humillado… sanar”, dice el pintor. crédito: CNN / Stevie Chong

En sus pinturas se pueden ver personas realizando actividades al aire libre, como el senderismo y, en este detalle, el paracaidismo. crédito: CNN / Stevie Chong

«Por supuesto, el paisaje es maravilloso. Pero al final, creo que tiene que ver con los humanos. Entonces, aunque las personas son muy jóvenes, todos en la imagen son un elemento muy importante. Se trata de su viaje. Stephen se ve a otras personas, sino también como uno de los participantes en este viaje.

Mire el video de arriba para ver a Stephen Wong en acción.