Steward Health Care busca protección por quiebra

Después de meses de incertidumbre sobre su futuro, la cadena de hospitales privados con fines de lucro más grande del país se declaró en quiebra en Texas.

Steward Healthcare, con sede en Dallas, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el lunes, diciendo que tomaría medidas para reestructurar su deuda bajo supervisión judicial y continuaría operando sus hospitales en todo Estados Unidos, incluidos ocho en Massachusetts, mientras lo hace.

Steward negociará los términos para un estatus de “deudor en posesión” con el dueño de la propiedad, Medical Properties Trust, “para un financiamiento inicial de $75 millones y hasta $225 millones adicionales”, dijo la compañía. Dijo en un comunicado anunciando la decisión..

La compañía agregó en su comunicado: «Los hospitales, centros médicos y consultorios médicos Steward están abiertos y continúan atendiendo a los pacientes y a la comunidad en general, y nuestro compromiso con nuestros empleados no cambiará».

Steward opera más de 30 hospitales en un puñado de estados y emplea a decenas de miles de trabajadores, incluidos 16.000 en Massachusetts, según sus sindicatos. En la declaración de quiebra, Steward estimó el número de sus acreedores en más de 100.000 y sus pasivos oscilaban entre 1.000 y 10.000 millones de dólares. La empresa valoró sus activos en el mismo rango.

En su declaración, Steward culpó a las tasas de reembolso del gobierno, al aumento de los costos laborales y a la inflación por sus dificultades financieras, así como a los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19.

«Steward Health Care ha hecho todo lo que estuvo a su alcance para operar con éxito en un entorno de atención médica extremadamente desafiante», dijo Ralph de la Torre, director ejecutivo de Steward.

Junto con funcionarios de atención médica, líderes sindicales y el fiscal general del estado el lunes por la mañana, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, culpó por la quiebra de Steward directamente a los líderes de la compañía.

«Esta situación se debe a la codicia, la mala gestión y la falta de transparencia por parte del liderazgo de Steward en Dallas, Texas», dijo Healey.

Pero subrayó que la empresa está tomando medidas para retener a los empleados y permanece abierta a los pacientes, y dijo que la quiebra proporciona un proceso «ordenado» para hacer frente a las deudas, las obligaciones y la posibilidad de transferir la propiedad.

«En última instancia, este es un paso hacia nuestro objetivo de sacar a Steward de Massachusetts», dijo Healey.

Los funcionarios estatales monitorean la atención en las instalaciones de Steward, que están ubicadas principalmente en el este de Massachusetts. El estado se está preparando para declararse en quiebra de Steward y «los pacientes no deben dudar en buscar atención», dijo la secretaria de Salud y Servicios Humanos del estado, Kate Walsh, en un comunicado el lunes.

«La Administración Haley-Driscoll está trabajando con Steward y cualquier socio potencial para apoyar una transferencia ordenada de propiedad que proteja el acceso a la atención, preserve los empleos y estabilice nuestro sistema de atención médica», escribió Walsh.

Los mayores acreedores no garantizados de Steward incluyen empresas de personal, proveedores de dispositivos médicos, empresas de tecnología y una empresa de servicios de alimentos. También informó que debía decenas de millones de dólares al Centro federal de Servicios de Medicare y Medicaid y al IRS.

Algunos trabajadores de los hospitales Steward del estado describieron anteriormente condiciones difíciles a medida que las finanzas de la empresa se volvieron tensas, incluidas facturas impagas y escasez de suministros. El Dr. Vartan Yeghiazarians, jefe del personal médico del Hospital de la Sagrada Familia, dijo que en diciembre pasado los problemas estaban provocando que algunos procedimientos médicos se retrasaran o cancelaran.

«Creo que fue entonces cuando empezamos a notar que las cosas estaban realmente mal», dijo Yeghiazarian a Deborah Baker de WBUR.

Los funcionarios estatales dijeron el viernes pasado que habían establecido un Centro de comando Para ayudar a gestionar los efectos de cualquier posible pérdida de servicios, cierres de hospitales u otros cambios resultantes de la situación financiera de Steward. Ahora han agregado un Línea directa y sitio web Proporcionar información y recursos a pacientes, personal y miembros de la comunidad.

Las revelaciones de los problemas financieros de Steward en enero provocaron críticas sobre el papel de las empresas con fines de lucro en la atención médica y pedidos de mayor supervisión. Los legisladores de Massachusetts propusieron recientemente una legislación que regularía con mayor precisión los hospitales del estado.

El proceso de quiebra puede revelar nuevos detalles sobre las dificultades financieras de Steward y lo insostenible que se ha vuelto la situación. La compañía ha mantenido sus registros financieros durante mucho tiempo, incluso desafiando una regla de Massachusetts que exige que las compañías hospitalarias revelen información financiera detallada.

En febrero, los funcionarios estatales solicitaron más documentos, pero dijeron que la empresa no había cumplido completamente el plazo.

Aunque Steward ha dicho que está buscando un comprador para sus hospitales en Massachusetts, todavía no se ha llegado a ningún acuerdo.

Los funcionarios estatales señalaron que un obstáculo para encontrar un nuevo operador son los acuerdos de arrendamiento de Steward con Medical Properties Trust. En 2016, Steward vendió los edificios y bienes raíces del Hospital de Massachusetts a MPT. Las ganancias de la venta ayudaron a los ejecutivos de Steward a lanzar una expansión nacional, pero sobrecargaron a sus hospitales con el alquiler.

Steward también está vendiendo su red de médicos, Stewardship Health. En marzo, Steward anunció que había llegado a un acuerdo con Optum, cuya empresa matriz, UnitedHealth Group, es propietaria de la aseguradora más grande UnitedHealthcare. La Comisión de Política de Salud del estado revisará el acuerdo, pero dijo que las empresas aún no han presentado la documentación completa. Steward señaló que el momento de este proceso influyó en su decisión de declararse en quiebra.

“Con la demora en cerrar la transacción de Stewardship Health, Steward se ha visto obligada a buscar formas alternativas de llenar sus operaciones”, escribió De La Torre en un comunicado el lunes. «Con la financiación adicional en este proceso, confiamos en que mantendremos los hospitales abiertos, dotados de personal y en funcionamiento para que se mantenga la atención a nuestros pacientes y al personal».

La presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Planes de Salud de Massachusetts, Laura Pellegrini, dijo en un comunicado el lunes que su grupo, que representa 14 planes de salud, continuará brindando cobertura en las instalaciones de Steward.

“La Asociación de Planes de Salud de Massachusetts y nuestros planes miembros comprenden la incertidumbre creada por la acción de Steward Health Care de hoy de acogerse al Capítulo 11 de bancarrotas”, escribió. «Sin embargo, esta presentación no significa que los hospitales, centros médicos o grupos de médicos del sistema estarán cerrados; los pacientes pueden continuar recibiendo atención en todas las instalaciones de Steward».

La Asociación de Enfermeras de Massachusetts elogió a los trabajadores de la hostelería por atender a los pacientes a través de un proceso «estresante». En una declaración, el sindicato instó a los líderes de la industria del cuidado de la salud y a los funcionarios estatales a “tomar inmediatamente las medidas necesarias para garantizar la preservación de estas instalaciones y una transición segura a una propiedad más estable, responsable y sin fines de lucro”.

«La inacción exacerbaría las desigualdades en salud, crearía desiertos hospitalarios y debilitaría toda la infraestructura de atención médica para todos los pacientes en Massachusetts», dijo el sindicato.