Subastador admite haber ayudado a crear obras falsas haciéndose pasar por Basquiat en Orlando

Un subastador de Los Ángeles acordó declararse culpable de hacer declaraciones falsas a los investigadores federales y admitió haber ayudado a crear obras de arte falsas que se exhibieron el año pasado en el Museo de Arte de Orlando como obras previamente desconocidas del famoso artista Jean-Michel Basquiat.

Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Central de California El tribunal presentó documentos judiciales el martes anunciando la petición de Michael Barzman, nueve meses después de que el FBI irrumpiera en el museo y confiscara 25 pinturas que habían estado colgadas en la galería de Basquiat, «Heroes & Monsters».

En documentos judiciales, los fiscales dijeron que Barzman, de 45 años, de North Hollywood, admitió haber ayudado a crear entre 20 y 30 obras de arte falsas y luego comercializarlas para la venta como si fueran obras originales de Basquiat.

Los fiscales dijeron que el Sr. Barzman trabajó en estrecha colaboración con otro hombre, identificado solo por sus iniciales, JF, quien tomó la iniciativa de establecer el negocio. El asociado pasó no menos de cinco minutos y no más de 30 minutos creando cada pieza, según el acuerdo de culpabilidad.

Luego, la pareja puso el negocio afuera para que pareciera que se había establecido hace décadas, según los registros judiciales. Los fiscales dijeron que Barzman vendió el negocio y le dio la mitad de sus ganancias a su socio.

Los documentos judiciales también indican que el Sr. Barzman creó una procedencia falsa para las pinturas falsificadas, incluida una historia falsa de que se encontraron en una unidad de almacenamiento, y luego también creó documentos falsos para respaldar esa cuenta.

Dijo a los investigadores que había vendido el negocio a varios compradores. Terminaron en el Museo de Orlando, donde, en una exhibición supuestamente de 25 pinturas de Basquiat, los demandantes escribieron en documentos judiciales, “la mayoría de las obras distinguidas, de hecho, fueron creadas por el Demandado y JF”.

Según los registros judiciales, los relatos iniciales del Sr. Barzman a los investigadores contaron una historia completamente diferente. Dijo durante varias entrevistas con los investigadores que no participó en la elaboración de las pinturas, incluso cuando se encontró con una pintura de cartón incautada del museo. En la parte posterior de la obra de arte había una etiqueta de envío con el nombre y la dirección anterior del Sr. Barzman, según los registros judiciales, pero el Sr. Barzman afirmó que nunca había visto la obra.

Finalmente, en octubre de 2022, el Sr. Barzman admitió ante sus clientes que había «mentido sobre todo el asunto». Se enfrenta a una pena máxima de cinco años de prisión.

Barzman no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Una portavoz del FBI dijo que la investigación estaba en curso.

Para el Museo de Orlando, que no hizo comentarios sobre el anuncio del martes, la exhibición ha pasado de ser una presentación rara vez vista de Basquiat a una vergüenza.

Aaron D. Groft, exdirector y director ejecutivo del Museo de Orlando, creó la exhibición «Heroes & Monsters» y defendió las obras incluso después de que se cuestionara su autenticidad. Pero fue destituido de su cargo poco después de la redada del 24 de junio. El FBI se presentó pocos días antes de la clausura de la exposición el 30 de junio, después de lo cual las obras se mostrarían en Italia.

El Sr. de Groft, que no estuvo implicado en ninguna irregularidad, no respondió a una solicitud de comentarios. Anteriormente, le dijo al New York Times que no tenía «ninguna duda» de que las obras que mostró eran de Basquiat. Él dijo: «Su audiencia está en juego».

Basquiats se han vuelto muy valiosos en las décadas posteriores a la muerte del artista. Una pintura de 1982 se vendió por 110,5 millones de dólares en Sotheby’s en 2017. Las valoraciones determinaron que las obras expuestas en Orlando valdrían decenas de millones de dólares si fueran auténticas. (La finca Basquiat Comité de Validación Se disolvieron en 2012, en un momento en que muchos patrimonios de artistas habían dejado de intentar autenticar las obras debido a las costosas demandas que podrían surgir para desafiar sus decisiones).

Poco después de la inauguración de la exposición «Heroes & Monsters» en febrero de 2022 en el Museo de Orlando, un informe en The New York Times planteó dudas sobre si las obras eran en realidad de Basquiat. El artículo señaló que una de las obras de arte en exhibición estaba pintada en la parte posterior de una caja de envío de cartón con instrucciones impresas para «alinear en la parte superior de la etiqueta de envío de FedEx aquí». La fuente en el cartón no se usó hasta 1994, dijo uno de los diseñadores que trabajaba para Federal Express, seis años después de la muerte de Basquiat.

En mayo pasado, cuando quedó claro que el FBI Equipo de delitos de arte Ella estaba investigando la autenticidad de las pinturas, y los propietarios insistieron en que eran pinturas originales de Basquiat, creadas en 1982 y vendidas por $ 5,000 a un guionista de televisión ahora fallecido, Tad Mumford, quien dijo que las puso en una unidad de almacenamiento y se olvidó de ellas. .

Barzman, quien durante años había dirigido una casa de subastas que compraba y revendía el contenido de las unidades de almacenamiento no pagadas, dijo que descubrió las pinturas entre los contenidos de la unidad de almacenamiento de Mumford, según el acuerdo de culpabilidad. Más tarde admitió ante los investigadores que «utilizó la adquisición de material almacenado en Mumford para crear una fuente falsa para las placas falsificadas», según documentos judiciales.

Por su parte, Mumford negó haber comprado Basquiat en una entrevista de 2014 con Elizabeth Rivas, una agente especial del FBI que durante años dirigió la Unidad de Delitos Artísticos de Los Ángeles. Se hizo referencia a la entrevista en una declaración jurada que presentó el año pasado como parte de un esfuerzo por obtener una orden de allanamiento para el museo.

Los propietarios que trajeron las obras de arte al Museo de Orlando para su exhibición dijeron en entrevistas anteriores que compraron las pinturas al Sr. Barzman oa personas que las compraron en eBay al Sr. Barzman. Leo Mangan, uno de los propietarios, dijo que él y varios otros gastaron alrededor de $15,000 en un total de 25 pinturas, y luego vendieron una participación en seis de ellas al abogado litigante de Los Ángeles, Pierce O’Donnell, quien trabajó de cerca con ellos para establecerlas. . y comercializados como Basquiats auténticos.

Barzman les dijo a los agentes que los compradores lo habían contactado repetidamente a lo largo de los años, exigiéndole que firmara papeles que decían que el negocio en realidad provenía de la unidad de almacenamiento de Mumford, según documentos judiciales. Admitió que finalmente firmó un documento notariado que decía que el negocio provenía de la unidad después de que le ofrecieran entre $ 10,000 o $ 15,000 para hacerlo, según documentos judiciales, pero dijo que no le pagaron.

Más tarde, según documentos judiciales, dijo que admitió ante uno de los propietarios en 2017 o 2018 que no podía probar que las placas provenían de la unidad de almacenamiento de Mumford. Dijo que el dueño «reaccionó con enojo».

El martes, tanto Mangan como O’Donnell insistieron en que todavía creían que las pinturas eran originales de Basquiat.

«Conozco al Sr. Barzman», dijo el Sr. O’Donnell, «y ha demostrado ser una persona poco confiable». Se negó a entrar en detalles, pero prometió que surgirían más pruebas.

«Este no es el capítulo final en la historia de Mumford Basquiat», dijo.

Kirsten Noyes contribuyó con la investigación.