WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Tres personas han muerto y al menos una está desaparecida después de que niveles récord de lluvia azotaran la ciudad más grande de Nueva Zelanda, causando disturbios generalizados, dijeron las autoridades el sábado.
El primer ministro Chris Hepkins voló a Auckland en un avión militar después de declarar el estado de emergencia en la región.
“Nuestra prioridad es garantizar que los habitantes de Auckland estén seguros, alojados y tengan acceso a los servicios esenciales que necesitan”, dijo Hipkins.
Dijo que la ciudad estaba en proceso de una gran limpieza y que la gente debería quedarse en casa si es posible. Dijo que la interrupción en el clima podría ser temporal, y se esperan más lluvias intensas.
«Este es un evento sin precedentes en la memoria reciente», dijo Hipkins.
El viernes fue el día más lluvioso registrado en Auckland, según las agencias meteorológicas, superando la cantidad de lluvia que normalmente caería durante todo el verano en un día. El viernes por la noche, cayeron más de 15 cm (6 pulgadas) de lluvia en solo tres horas en algunos lugares.
La lluvia bloqueó las carreteras y se vertió en las casas. Cientos de personas quedaron varadas en el aeropuerto de Auckland durante la noche después de que el aeropuerto suspendiera todos los vuelos y partes de la terminal se inundaran.
La policía dijo que encontró el cuerpo de un hombre en un pozo inundado y otro cuerpo en un estacionamiento inundado. Dijeron que una persona desapareció después de ser arrastrada por las aguas de la inundación, mientras que otra permaneció sin identificar después de que un deslizamiento de tierra derribó una casa en el suburbio de Remoira.
Hipkins dijo más tarde que se había confirmado la muerte de tres personas, mientras que al menos una seguía desaparecida. Dijo que se ha restablecido la electricidad en la mayoría de los lugares, aunque unas 3.500 casas siguen sin electricidad.
Un video publicado en línea mostró agua hasta el pecho en algunos lugares.
El legislador Ricardo Menéndez publicó un video del agua que fluye hacia las casas. «Tuvimos que evacuar nuestra casa porque el agua realmente subía y fluía», escribió en Twitter.
Fire and Emergency New Zealand dijo que sus equipos respondieron a más de 700 incidentes en toda la región y que el personal recibió más de 2000 llamadas de emergencia.
«Tuvimos todo el personal y los voluntarios disponibles en el camino para responder a los eventos más críticos», dijo el administrador del distrito, Brad Mosby.
Mosby dijo que las cuadrillas rescataron a 126 personas que quedaron atrapadas en casas o automóviles, o estuvieron involucradas en accidentes automovilísticos.
Air New Zealand dijo que había reanudado los vuelos nacionales hacia y desde Auckland el sábado por la tarde, pero aún no estaba seguro de cuándo se reanudarían los vuelos internacionales.
«La inundación ha tenido un impacto significativo en nuestras operaciones en Auckland», dijo David Morgan, director de operaciones y seguridad de la aerolínea. «Estamos trabajando para llevar a los clientes a sus destinos finales y hacer que nuestra tripulación y aeronave regresen al lugar correcto. Puede llevar algunos días volver a encarrilar todo».
En una serie de actualizaciones en Twitter, el aeropuerto de Auckland dijo que las personas pudieron salir del aeropuerto temprano el sábado hacia sus hogares o alojamiento después de que cientos pasaran la noche en la terminal.
«Ha sido una noche larga y desafiante en el aeropuerto de Auckland, agradecemos a todos por su continua paciencia», escribió el aeropuerto.
«Desafortunadamente, debido a inundaciones anteriores en la sala de equipajes, actualmente no podemos devolverle el equipaje facturado», escribió el aeropuerto. «Su aerolínea hará los arreglos para su regreso en una fecha posterior».
La tormenta también provocó la cancelación del concierto de Elton John antes de que comenzara el viernes por la noche. También se canceló otro concierto de John previsto en el estadio para el sábado por la noche.
Se esperaba que unas 40.000 personas asistieran a cada concierto en el Mt Smart Stadium. Miles ya estaban en su lugar el viernes por la noche cuando los organizadores decidieron cancelar poco antes de que John subiera al escenario a las 7:30 p.m.
Muchos de los asistentes al concierto que enfrentaron las circunstancias se sintieron frustrados porque la decisión no se había tomado horas antes.
El alcalde de Oakland, Wayne Brown, defendió las críticas de que su oficina no había comunicado bien la gravedad de la situación y retrasó la declaración del estado de emergencia hasta alrededor de las 9:30 p.m. del viernes.
Dijo que el momento de la declaración de emergencia es guiado por expertos.
«Repasaremos todo lo que sucedió», dijo Brown. «Tenemos que asegurarnos de que la coordinación y la consulta con el público sean correctas».
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