Un cocodrilo marino de 135 millones de años arroja luz sobre la vida en el Cretácico

Un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de Alemania y el Reino Unido, ha descrito una nueva especie de antiguo cocodrilo marino, Enalioetes schroederi. Enalioetes vivió en los mares poco profundos que cubrían la mayor parte de Alemania durante el período Cretácico, hace unos 135 millones de años.

Este antiguo cocodrilo era miembro de la familia Metriorhynchidae, un grupo fascinante que desarrolló un plan corporal parecido al de un delfín. Los metriorrínquidos tenían piel, aletas y aletas caudales suaves y sin escamas. Se alimentaba de una variedad de presas, incluidos animales de rápido movimiento como calamares y peces, pero algunas especies de metriorrínquidos tenían dientes grandes y dentados, lo que sugiere que se alimentaban de otros reptiles marinos. Los metriorrínquidos fueron famosos en el período Jurásico y sus fósiles se volvieron raros en el período Cretácico. Enalioetes schroederi se conoce por un cráneo tridimensional, lo que lo convierte en el metriorrínquido mejor conservado conocido del Cretácico.

Sven Sachs, del Museo de Ciencias Naturales de Bielefeld y líder del proyecto, dijo: “Este espécimen es notable porque es uno de los pocos cocodrilos marinos conocidos con un cráneo tridimensional conservado. Esto nos permitió examinar el espécimen con un cráneo. Tomografía computarizada, y así pudimos aprender mucho sobre la anatomía interna de este «Esta notable preservación nos ha permitido reconstruir las cavidades internas e incluso el oído interno del animal».

El Dr. Mark Young de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Edimburgo explica: «Enalioetes nos da una nueva visión de cómo evolucionaron los metriorrínquidos durante el período Cretácico. Durante el período Jurásico, los metriorrínquidos evolucionaron hacia un plan corporal muy diferente al de otros cocodrilos: aletas, aletas caudales. , pérdida de armadura ósea y piel suave y desnuda.» de escamas Estos cambios fueron adaptaciones a un estilo de vida cada vez más marino. Enalioetes nos muestra que esta tendencia continuó en el Cretácico, ya que los ojos de Enalioetes eran más grandes que los de otros metriorrínquidos (que ya eran grandes para los cocodrilos). estándares) y el oído interno óseo era más compacto que el de otros metriorrínquidos. «Esto es una señal de que Enalioetes probablemente era un nadador más rápido».

El cráneo perfectamente conservado con las primeras vértebras del cuello fue descubierto hace más de cien años por el arquitecto del gobierno alemán D. Hapke en una cantera en Sachsenhagen, cerca de Hannover. La muestra tiene una historia interesante. Fue entregado para su preparación y estudio a Henry Schroeder del Servicio Geológico Prusiano en Berlín, donde se creía que había sido incorporado a la colección. Esto llevó a suponer que el ejemplar se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. El espécimen fue redescubierto posteriormente en el Museo Minden en Alemania Occidental. Resulta que el espécimen había sido devuelto a su descubridor, cuya familia lo llevó a Minden, donde encontraron un nuevo hogar después de la Segunda Guerra Mundial, llevándose el espécimen con ellos. Desde entonces, el cocodrilo es uno de los ejemplares más valiosos de la colección Minden.

La descripción inicial fue proporcionada por Henry Schroeder del Servicio Geológico de Berlín, y la especie recibió su nombre.

Al comparar el fósil con los de otras colecciones de museos, Sachs y su equipo determinaron que se trataba de una especie nueva para la ciencia.