Un estudio revela diferencias sorprendentes en los cerebros de los humanos modernos y los neandertales | neandertales

Los neandertales siempre han sido retratados como nuestros primos tontos y matones. Ahora, una investigación pionera, aunque no confirma el estereotipo, ha revelado diferencias sorprendentes en la evolución del cerebro de los humanos modernos y neandertales.

El estudio involucró la inserción de un gen cerebral neandertal en ratones y roedores y la creación de estructuras de «mini-cerebro» llamadas orgánulos, cultivadas en el laboratorio a partir de células madre humanas. Los experimentos revelaron que la versión neandertal del gen estaba relacionada con una creación más lenta de neuronas en la corteza cerebral durante el desarrollo, lo que, según los científicos, podría explicar las capacidades cognitivas superiores de los humanos modernos.

Welland Huttner, quien dirigió el trabajo en el Instituto Max Planck de Células Moleculares, dijo: biología y genética. «Creemos que esta es la primera evidencia convincente de que los humanos modernos eran cognitivamente mejores que los neandertales».

humanos modernos y neandertales Se dividieron en linajes separados hace unos 400.000 años, con nuestros antepasados ​​permaneciendo en África y los neandertales moviéndose hacia el norte, hacia Europa. Hace unos 60.000 años, el éxodo de los humanos modernos de África hizo que las dos especies se enfrentaran nuevamente y se casaran entre sí. Los humanos modernos de herencia no africana portan del 1 al 4% del ADN neandertal. Sin embargo, hace 30.000 años, nuestros antiguos primos desaparecieron como una especie distinta, y la cuestión de cómo superamos a los neandertales sigue siendo un misterio.

«Un hecho tangible es que donde quiera que vaya el Homo sapiens, esencialmente superará a las otras especies allí. Es un poco extraño», dijo el profesor Laurent Nguyen, de la Universidad de Lieja, que no participó en la última investigación. [Neanderthals] Estuvieron en Europa mucho antes que nosotros y podrían haberse adaptado a su entorno, incluidos los patógenos. La gran pregunta es por qué podremos competir con ellos”.

Algunos argumentan que nuestros antepasados ​​tenían una ventaja intelectual, pero hasta hace poco no había forma de probar científicamente la hipótesis. Esto cambió en la última década cuando los científicos lograron secuenciar ADN neandertal De un dedo fosilizado encontrado en una cueva siberiana, allanando el camino para nuevos conocimientos sobre cómo la biología neandertal difiere de la de los neandertales.

Experimentos recientes se centran en un gen llamado TKTL1, que está involucrado en la producción de neuronas en el cerebro en desarrollo. La versión del gen neandertal difería en una letra de la versión humana. Cuando se introdujo en ratones, los científicos descubrieron que la variante neandertal conducía a la producción de menos neuronas, particularmente en el lóbulo frontal del cerebro, donde se encuentran la mayoría de las funciones cognitivas. Los científicos también probaron el efecto del gen en roedores y manchas de tejido cultivado en laboratorio, llamadas orgánulos, que replican las estructuras básicas del cerebro en desarrollo.

«Esto nos muestra que aunque no sabemos cuántas neuronas tiene un cerebro de neandertal, podemos suponer que los humanos modernos tienen más neuronas en el lóbulo frontal del cerebro, donde [the gene’s] «La actividad es mayor que la de los neandertales», dijo Anneline Pinson, la primera autora del estudio.

Chris Stringer, jefe de investigación de los orígenes humanos en el Museo de Historia Natural de Londres, calificó el trabajo de «pionero» y dijo que se propuso abordar uno de los enigmas centrales de la evolución humana: por qué, con toda la diversidad anterior de humanos, ellos ahora son los únicos que quedan.

“Las ideas iban y venían: mejores herramientas, mejores armas, lenguaje adecuado, arte y simbolismo, mejores cerebros”, dijo Stringer. «Finalmente, esto proporciona evidencia de por qué nuestros cerebros eran superiores a los de los neandertales».

Más neuronas no significa automáticamente un tipo de ser humano más inteligente, a pesar de que dicta el poder de cómputo básico del cerebro. Los cerebros humanos contienen el doble de neuronas que los chimpancés y los bonobos.

Nguyen dijo que el último trabajo está lejos de ser una evidencia concluyente de la superioridad de la inteligencia humana moderna, pero muestra que los neandertales tenían diferencias significativas en el desarrollo del cerebro. «Esta es una historia interesante», agregó.